12 preguntas · Ciencia
El 24 de noviembre de 1974, un equipo dirigido por Donald Johanson desenterró en Hadar (Etiopía) un esqueleto que dio la vuelta a nuestra idea de la prehistoria: 47 huesos, alrededor del 40 por ciento de un individuo, de 3,2 millones de años. Aquella noche sonaba en el campamento «Lucy in the Sky with Diamonds» de los Beatles y así quedó bautizado el hallazgo. En Etiopía la llaman Dinkinesh, «eres maravillosa». Lucy era una mujer adulta de aproximadamente 1,05 metros, pesaría unos 30 kilos y su cerebro apenas superaba al de un chimpancé. Lo decisivo fue su pelvis y el ángulo del fémur: caminaba erguida. Con ello quedó claro que el bipedismo llegó millones de años antes que el cerebro grande, aunque la ciencia lo había supuesto al revés. Lo confirmaron las huellas de Laetoli, dejadas por miembros de su especie. A la vez, Lucy no era un ser puramente terrestre: sus falanges curvadas y sus brazos potentes indican que aún trepaba, quizá para dormir a salvo en los árboles. Irónicamente, las fracturas de sus huesos sugieren que no sobrevivió a una caída desde gran altura. Australopithecus afarensis vivió hace entre 3,9 y 2,9 millones de años en África oriental, y Lucy siguió siendo durante décadas el fósil más famoso del mundo: hasta que hallazgos como la niña de Dikika, una pequeña de tres años de la misma especie, le hicieron compañía.
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Foto: Andrew from Cleveland, Ohio, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Lucy
Por la canción de los Beatles que sonaba en el campamento de excavación. En Etiopía es Dinkinesh: «eres maravillosa».
Unos 3,2 millones de años
Datado por las capas de ceniza volcánica de Hadar. No es el fósil hominino más antiguo, pero sí fue durante mucho tiempo el más completo de su época.
En Etiopía
En el triángulo de Afar, cerca de Hadar: una de las regiones más ricas en fósiles del planeta. El original se guarda en el Museo Nacional de Adís Abeba.
Que caminaba erguida
La pelvis ancha en forma de cuenco y el fémur inclinado hacia el centro son marcas del bipedismo: en un ser con cerebro de chimpancé.
Foto: Rama · CC BY-SA 3.0 fr · Wikimedia Commons
Como el de un chimpancé
Entre 400 y 500 centímetros cúbicos, apenas un tercio del nuestro. La cabeza siguió pequeña mientras el cuerpo ya iba erguido.
Alrededor de 1,05 metros
Y pesaba unos 30 kilos. Los machos de su especie eran bastante mayores: una diferencia sexual marcada, como la de los gorilas actuales.
Por los dedos curvados y los brazos fuertes
Sus manos y hombros conservaban adaptaciones para trepar: probablemente dormía en los árboles, a salvo de depredadores, y bajaba para caminar.
De una caída desde gran altura
Un estudio de 2016 interpreta las fracturas de brazo, hombro y rodilla como lesiones típicas de caída: quizá desde un árbol. La lectura no es unánime.
La niña de Dikika
Una pequeña de unos tres años, de 3,3 millones de años y por tanto más antigua que Lucy: apodada «el bebé de Lucy» aunque vivió mucho antes que ella.
Hace entre 3,9 y 2,9 millones de años
Una especie asombrosamente longeva: duró alrededor de un millón de años, más del triple de lo que lleva existiendo Homo sapiens.
Las de Laetoli
De 3,6 millones de años, en Tanzania, conservadas en ceniza volcánica: la prueba más directa del bipedismo: se ve incluso el apoyo sobre el metatarso.
Donald Johanson
El paleoantropólogo estadounidense la halló junto al estudiante Tom Gray mientras cartografiaban un yacimiento: una mirada casual a un hueso del codo.
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