18 preguntas · Ciencia
A finales del siglo XIX, un médico navarro que de niño quería ser pintor se pasaba las noches dibujando lo que veía al microscopio. Aquellos dibujos de tinta, de una precisión asombrosa, demostraron que el sistema nervioso está formado por células independientes, las neuronas, y le valieron a Santiago Ramón y Cajal el Nobel de Medicina de 1906. Medio siglo después, el asturiano Severo Ochoa lo recibiría por sus trabajos sobre la síntesis del ARN, y una de sus discípulas, Margarita Salas, acabaría descubriendo en Madrid la ADN polimerasa del virus phi29, cuya patente dio al CSIC más dinero que ninguna otra. La historia de los inventos españoles está llena de genios que se adelantaron a su tiempo. En 1606, Jerónimo de Ayanz patentó una máquina de vapor para desaguar minas; en 1859, Narcís Monturiol sumergió su Ictíneo en el puerto de Barcelona, y en 1888 se botó el submarino eléctrico de Isaac Peral. Leonardo Torres Quevedo controló un barco a distancia con su Telekino y construyó una máquina que jugaba finales de ajedrez, y Juan de la Cierva hizo volar en Getafe el autogiro, abuelo del helicóptero. Más cerca de la vida diaria quedan la fregona con escurridor de Manuel Jalón, el caramelo con palo de Enric Bernat, el Talgo de Alejandro Goicoechea o la «enciclopedia mecánica» de la maestra Ángela Ruiz Robles, precursora del libro electrónico. Hasta el futbolín tiene padre oficial, Alejandro Finisterre, aunque su autoría se discute. Al otro lado del Atlántico, Argentina reunió tres premios Nobel científicos: Bernardo Houssay, Luis Federico Leloir y César Milstein. Y el mexicano Mario Molina avisó al mundo de que los CFC estaban agujereando la capa de ozono. Sin olvidar a Miguel Servet, que describió la circulación pulmonar y pagó sus ideas en la hoguera.
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Santiago Ramón y Cajal
Compartió el premio con el italiano Camillo Golgi, aunque ambos defendían ideas opuestas sobre el sistema nervioso. La teoría de Cajal se conoce como doctrina de la neurona.
💡 ¿Sabías que…? De niño quería ser pintor; sus dibujos de neuronas, hechos a mano con tinta, todavía se reproducen en libros de texto.
Severo Ochoa
El premio reconoció sus trabajos sobre la síntesis biológica del ARN. Nació en Luarca en 1905 y desarrolló casi toda su carrera en Nueva York.
💡 ¿Sabías que…? Cuando recibió el Nobel ya tenía la nacionalidad estadounidense, que había adquirido en 1956.
Margarita Salas
La enzima permite copiar cantidades minúsculas de ADN y se usa en todo el mundo en diagnóstico y genética forense.
💡 ¿Sabías que…? Se formó en Nueva York en el laboratorio de Severo Ochoa, junto a su marido, el también bioquímico Eladio Viñuela.
Isaac Peral
El sumergible, armado con un tubo lanzatorpedos, superó sus pruebas en la bahía de Cádiz, pero la Armada no llegó a encargar más unidades.
💡 ¿Sabías que…? El casco original se conserva desde 2013 en el Museo Naval de Cartagena, su ciudad natal.
Juan de la Cierva
El autogiro tenía un rotor que giraba libremente con el aire y le permitía volar a muy baja velocidad sin entrar en pérdida; fue un paso decisivo hacia el helicóptero.
💡 ¿Sabías que…? Murió en 1936 en un accidente de avión de línea en el aeródromo londinense de Croydon.
Leonardo Torres Quevedo
El Telekino, presentado en 1903, gobernaba a distancia mediante ondas de radio; El Ajedrecista jugaba por sí solo un final de rey y torre contra rey.
💡 ¿Sabías que…? También diseñó el transbordador aéreo que cruza el remolino de las cataratas del Niágara, en funcionamiento desde 1916.
Narcís Monturiol
Ideó el sumergible tras ver morir ahogado a un pescador de coral en Cadaqués. Le siguió el Ictíneo II, mucho mayor.
💡 ¿Sabías que…? El Ictíneo II llegó a usar un motor que no necesitaba aire: una reacción química daba calor al vapor y oxígeno a la tripulación.
Miguel Servet
Explicó en su obra «Christianismi restitutio» que la sangre pasa del corazón a los pulmones, donde se mezcla con el aire, y vuelve después al corazón.
💡 ¿Sabías que…? Fue condenado por sus ideas religiosas en la Ginebra de Calvino; casi todos los ejemplares de su libro fueron destruidos y hoy solo se conservan tres.
Manuel Jalón
Combinó un mocho de tiras con un cubo provisto de escurridor, de modo que ya no hacía falta fregar el suelo de rodillas.
💡 ¿Sabías que…? También fue pionero en fabricar en España jeringuillas desechables.
Enric Bernat
Pensó que un caramelo con palo evitaría que los niños se mancharan las manos. La marca acabó vendiéndose en todo el mundo.
💡 ¿Sabías que…? El logotipo de la margarita lo diseñó Salvador Dalí en 1969.
Bernardo Houssay
Recibió el Nobel de Medicina por descubrir el papel de la hipófisis en el metabolismo del azúcar.
💡 ¿Sabías que…? Fue el primer presidente del CONICET, el gran organismo de investigación científica de Argentina, creado en 1958.
Luis Federico Leloir
Descubrió unas moléculas clave en la forma en que los seres vivos fabrican y almacenan los hidratos de carbono.
💡 ¿Sabías que…? Se le atribuye la invención de la salsa golf, una mezcla de mayonesa y kétchup muy popular en Argentina.
César Milstein
Desarrolló la técnica en Cambridge junto al alemán Georges Köhler; hoy es la base de numerosos tests diagnósticos y fármacos.
💡 ¿Sabías que…? No quiso patentar el método, convencido de que debía estar al alcance de todos los laboratorios.
Mario Molina
Junto a F. Sherwood Rowland publicó en 1974 la advertencia que acabó dando lugar al Protocolo de Montreal de 1987.
💡 ¿Sabías que…? Es el único mexicano que ha ganado un Nobel científico.
Ángela Ruiz Robles
Su invento, pensado para aligerar las mochilas de los escolares, reunía textos e imágenes en bobinas intercambiables con lupa y luz.
💡 ¿Sabías que…? Uno de sus prototipos se expone en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología, en A Coruña.
Alejandro Finisterre
Según su propio relato, lo ideó en Montserrat mientras se recuperaba de las heridas de un bombardeo en la Guerra Civil.
💡 ¿Sabías que…? Antes ya existían futbolines en otros países: en el Reino Unido se había patentado uno en 1923.
Jerónimo de Ayanz
El privilegio de Felipe III recogía casi cincuenta inventos, desde bombas de agua hasta molinos y aparatos de destilación.
💡 ¿Sabías que…? También diseñó un traje de buceo que se probó en 1602 en el río Pisuerga, en Valladolid, ante el rey.
Alejandro Goicoechea
Talgo significa Tren Articulado Ligero Goicoechea Oriol; el primer prototipo rodó en 1942.
💡 ¿Sabías que…? La «O» final se debe a José Luis de Oriol, el financiero que respaldó el proyecto.
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