13 preguntas · Ciencia
La época más larga de la historia humana lleva el nombre de un material que se conserva: la piedra. Todo lo demás que usaban los primeros humanos hace mucho que desapareció: madera, fibras, cuero, cuerdas. Conviene imaginar la Edad de Piedra como una edad de la madera de la que solo quedaron las hojas líticas. La tradición más antigua conocida es el olduvayense, por la garganta de Olduvai: cantos rodados de los que se desprendían, con golpes certeros, lascas con un filo más cortante que el diente de cualquier depredador. Hace unos 1,7 millones de años llegó el achelense con el bifaz, una herramienta simétrica trabajada por ambas caras cuya fabricación exige planificar: hay que tener la forma acabada en la cabeza antes del primer golpe. El mayor salto es una idea, no una forma: la técnica levallois de los neandertales, en la que el núcleo se prepara de tal modo que un único golpe final desprende una pieza decidida de antemano. Después vinieron las láminas, los propulsores, las agujas de hueso, el arco y la flecha. En paralelo aparece lo que no tiene utilidad práctica y es, sin embargo, lo más humano: los ocres grabados de Blombos, el hombre-león tallado en marfil de mamut, las manos en negativo de las paredes: personas que apoyaron la mano en la roca y soplaron pigmento encima para decir: yo estuve aquí. Y las armas de caza de madera más antiguas del mundo salieron a la luz, precisamente, en una mina de lignito de Baja Sajonia, en Schöningen.
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El olduvayense
Por la garganta de Olduvai, en Tanzania: cantos rodados con unas pocas lascas extraídas a propósito. Los hallazgos más antiguos tienen unos 2,6 millones de años.
El achelense
Desde hace unos 1,7 millones de años, por Saint-Acheul, en Francia. Un bifaz exige tener en mente la imagen del resultado antes del primer golpe.
La técnica levallois
Primero se recorta el núcleo, como un molde; solo entonces llega el golpe decisivo. Un plan de varias fases hecho en piedra.
En Lomekwi, Kenia
De 3,3 millones de años, anteriores al género Homo. Quién las fabricó se desconoce; un Australopithecus tardío es candidato.
Foto: P. Pfarr NLD · CC BY-SA 3.0 de · Wikimedia Commons
En Schöningen, Baja Sajonia
Lanzas arrojadizas de abeto de unos 200.000 años (datación revisada en 2025), conservadas en el agua subterránea de una mina de lignito. Prueban la caza colectiva planificada mucho antes de Homo sapiens.
Foto: Dagmar Hollmann · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
El hombre-león
Tallada en un colmillo de mamut, hallada en la cueva de Stadel. Un ser que nunca existió: la prueba más antigua de imaginación hecha materia.
Foto: Mariano · Public domain · Wikimedia Commons
Las manos en negativo
En cuevas desde España hasta Indonesia y Argentina. Algunas superan los 40.000 años: un «yo estuve aquí» sin escritura.
De madera
Lanzas, palos cavadores, mangos, recipientes, trampas: todo lo orgánico se descompone. Nuestra imagen de la Edad de Piedra está por eso sistemáticamente sesgada a favor de la piedra.
La cueva de Blombos
Patrones romboidales en ocre rojo y cuentas de concha perforadas: la prueba temprana más aceptada de comportamiento simbólico.
La aguja de coser
Agujas de hueso con ojo, documentadas desde hace unos 40.000 años. Solo la ropa cosida permitió vivir en regiones realmente frías; los piojos de la ropa datan el inicio aún antes.
El propulsor
También llamado átlatl, documentado desde hace unos 20.000 años. Algunos ejemplares glaciares están tallados con figuras de animales de gran finura.
La cueva de Chauvet
Descubierta en 1994 y cerrada de inmediato para protegerla: los visitantes ven una réplica fiel. Lascaux había mostrado lo que el aliento hace a un pigmento de 17.000 años.
Foto: User:MatthiasKabel · CC BY 2.5 · Wikimedia Commons
Las venus paleolíticas
La más antigua, la Venus de Hohle Fels, tiene unos 40.000 años. Su significado se desconoce: símbolo de fertilidad, autorretrato, figura protectora… todo son conjeturas.
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