Expresiones españolas y su origen

estar en Babia

Babia es una comarca de la montaña de León. Según la explicación más extendida, los reyes leoneses iban allí a descansar y a cazar, y cuando alguien preguntaba por el monarca ausente se respondía que «estaba en Babia».

💡 ¿Sabías que…? La comarca de Babia es hoy Reserva de la Biosfera de la UNESCO.

tirar la casa por la ventana

Según la explicación más extendida, procede de la costumbre de quienes ganaban la Lotería Nacional, en los siglos XVIII y XIX, de arrojar por la ventana los muebles y enseres viejos para estrenar otros nuevos.

💡 ¿Sabías que…? La Lotería Nacional española se creó en 1763, en tiempos de Carlos III.

quedarse en blanco

La imagen es la de una hoja sin escribir: la mente se queda vacía, como un papel en blanco.

💡 ¿Sabías que…? Es el terror clásico de cualquier oposición o examen oral.

hacer la pelota

A quien lo hace se le llama «pelota» o «pelotillero». El origen de la imagen no está claro.

💡 ¿Sabías que…? En otros países hispanohablantes se dice «lamer las botas» o, en México, «hacer la barba».

poner las cartas sobre la mesa

Viene de los juegos de naipes: al final de la mano, los jugadores muestran sus cartas boca arriba y ya no hay nada oculto.

💡 ¿Sabías que…? En inglés existe la misma imagen: «to put one's cards on the table».

irse por los cerros de Úbeda

Según la explicación más extendida, se remonta a la toma de Úbeda por Fernando III en el siglo XIII: un caballero que llegó tarde a la batalla se excusó diciendo que se había perdido por los cerros de la zona.

💡 ¿Sabías que…? Lo curioso es que Úbeda no está precisamente rodeada de grandes cerros, sino de olivares en suaves lomas.

más se perdió en Cuba

Alude al desastre de 1898, cuando España perdió Cuba, Puerto Rico y Filipinas tras la guerra con Estados Unidos. Comparado con aquello, cualquier pérdida parece pequeña.

💡 ¿Sabías que…? La derrota dio nombre a toda una generación de escritores: la Generación del 98.

ponerse las botas

Según la explicación más extendida, las botas de montar eran en otros tiempos señal de riqueza, propias de caballeros, frente a los pobres que iban descalzos o con alpargatas; calzarse unas botas era prosperar.

💡 ¿Sabías que…? Una expresión muy parecida es «ponerse morado», también para quien come hasta hartarse.

no ver tres en un burro

La gracia está en la exageración: no distinguir ni siquiera a tres personas montadas sobre un mismo burro. El origen exacto no está documentado.

💡 ¿Sabías que…? Se usa sobre todo con humor, cuando alguien se olvida las gafas.

a buenas horas, mangas verdes

Según la explicación más extendida, las «mangas verdes» eran los cuadrilleros de la Santa Hermandad, la policía rural creada por los Reyes Católicos, que vestían con mangas de ese color y tenían fama de llegar cuando el delito ya se había cometido.

💡 ¿Sabías que…? La Santa Hermandad aparece en el «Quijote»: Sancho le tiene un miedo considerable.

tomar las de Villadiego

Villadiego es un pueblo de Burgos. Según la explicación más extendida, «las de Villadiego» eran unas calzas que se fabricaban allí: quien se las ponía estaba listo para salir corriendo. El origen sigue discutido.

💡 ¿Sabías que…? La frase ya aparece en «La Celestina», de finales del siglo XV.

pagar el pato

El origen no está claro y circulan varias explicaciones distintas, ninguna demostrada.

💡 ¿Sabías que…? Una expresión casi equivalente es «pagar los platos rotos».

ser la oveja negra

Las ovejas negras eran menos apreciadas por los pastores porque su lana no se podía teñir y valía menos que la blanca.

💡 ¿Sabías que…? La misma imagen existe en inglés («black sheep») y en alemán («schwarzes Schaf»).

estar sin blanca

La blanca era una moneda de vellón de escaso valor que circuló en Castilla entre los siglos XIV y XVII. No tener ni una blanca era no tener nada.

💡 ¿Sabías que…? Se llamaba blanca por el brillo plateado que tenía recién acuñada.

dar calabazas

Según la explicación más extendida, en la Antigüedad y la Edad Media se atribuía a la calabaza un efecto que apagaba el deseo; ofrecérsela a un pretendiente era una manera de rechazarlo.

💡 ¿Sabías que…? De ahí también «sacar calabazas» en el sentido de suspender.

quemar las naves

Se asocia a Hernán Cortés, que en 1519, al llegar a México, inutilizó sus barcos para que nadie pudiera volver a Cuba.

💡 ¿Sabías que…? En realidad Cortés no las quemó: las mandó barrenar y encallar en la costa de Veracruz.

ser un cero a la izquierda

Viene de las matemáticas: un cero a la izquierda de una cifra no le añade ningún valor, porque 07 vale lo mismo que 7.

💡 ¿Sabías que…? Un cero a la derecha, en cambio, multiplica por diez.

hablar por los codos

Una de las explicaciones habla de quien, al charlar, se apoya sobre los codos o toca con el codo al vecino para que le haga caso; el origen no está documentado.

💡 ¿Sabías que…? Quien habla tanto también «no para de largar» o «tiene mucha labia».

armarse la de San Quintín

Recuerda la batalla de San Quintín (1557), en la que las tropas de Felipe II derrotaron a los franceses. La victoria fue tan sonada que la frase quedó para cualquier jaleo de grandes dimensiones.

💡 ¿Sabías que…? Para celebrarla, Felipe II mandó construir el monasterio de El Escorial, dedicado a san Lorenzo, el santo del día de la batalla.

ir de punta en blanco

Viene del lenguaje de la caballería: el caballero armado «de punta en blanco» llevaba todas las piezas de la armadura de acero bruñido, llamado «arnés blanco», de la cabeza a los pies.

💡 ¿Sabías que…? Por eso no tiene nada que ver con ir vestido de blanco.