18 preguntas · Geografía
Pocas regiones del planeta concentran tantos récords en tan poco mapa. Basta con seguir la columna vertebral del continente, la cordillera de los Andes, la más larga del mundo, que corre unos 7000 kilómetros desde el Caribe hasta Tierra del Fuego. En su tramo argentino se alza el Aconcagua, el techo de América, y en Ecuador el Chimborazo, que no es el más alto pero sí el que más se acerca a las estrellas: por el abultamiento de la Tierra en el ecuador, su cumbre es el punto más alejado del centro del planeta. Más al norte, en México, el Popocatépetl, al que los vecinos llaman con cariño «Don Goyo», sigue echando fumarolas sobre Puebla. Entre montañas hay agua de sobra. El Amazonas, que nace en los Andes peruanos, es el río más caudaloso de la Tierra; el Orinoco cruza Venezuela hasta abrirse en un enorme delta, y el Paraná y el Uruguay se juntan en el Río de la Plata, tan ancho que parece un mar. A 3800 metros, el Titicaca presume de ser el lago navegable más alto del mundo. Y el agua también cae: en Venezuela, el Salto Ángel se desploma casi un kilómetro desde un tepuy, mientras que en la frontera entre Argentina y Brasil las cataratas del Iguazú forman un abanico de cientos de saltos. Luego están los extremos. El desierto de Atacama, en Chile, es el más árido del mundo fuera de los polos; en Bolivia, el salar de Uyuni se convierte en un espejo gigante cuando llueve. Al sur, la Patagonia se estira hasta el temido Cabo de Hornos, cementerio de barcos, y al este de los Andes la Pampa extiende sus llanuras infinitas de trigo y ganado. En medio del Pacífico, las Galápagos ecuatorianas dieron a Darwin las pistas de su teoría, y en el istmo de Panamá, la estrecha franja que une las dos Américas, un canal abierto en 1914 cambió para siempre las rutas del comercio mundial.
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Aconcagua
Con unos 6961 metros, se alza en la provincia argentina de Mendoza, cerca de la frontera con Chile.
💡 ¿Sabías que…? Es también la cumbre más alta fuera de Asia y una de las «Siete Cumbres» de los montañeros.
Amazonas
Vierte al Atlántico más agua que los siguientes siete ríos más caudalosos juntos.
💡 ¿Sabías que…? Durante siglos se discutió si es también el más largo, por delante del Nilo; depende de dónde se sitúe su nacimiento.
Orinoco
Recorre unos 2000 kilómetros y parte de su curso marca la frontera entre Venezuela y Colombia.
💡 ¿Sabías que…? Su brazo Casiquiare lo conecta de forma natural con la cuenca del Amazonas, algo que asombró a Humboldt.
Río de la Plata
En sus orillas se levantan Buenos Aires y Montevideo; en su boca alcanza unos 220 kilómetros de ancho.
💡 ¿Sabías que…? Su nombre viene de la plata que los primeros exploradores esperaban encontrar río arriba.
Titicaca
Lo comparten Perú y Bolivia y su superficie está a unos 3800 metros de altitud.
💡 ¿Sabías que…? En él viven los uros, que construyen islas flotantes con totora.
Salto Ángel
Cae unos 979 metros desde el Auyantepuy, en el parque nacional Canaima (Venezuela).
💡 ¿Sabías que…? Debe su nombre al aviador estadounidense Jimmie Angel, que aterrizó en lo alto del tepuy en 1937.
Iguazú
Son unos 275 saltos repartidos en casi tres kilómetros; la Garganta del Diablo es el más impresionante.
💡 ¿Sabías que…? En guaraní, «Iguazú» significa «agua grande».
Atacama
Se extiende por el norte de Chile; hay estaciones meteorológicas que apenas han registrado lluvia.
💡 ¿Sabías que…? Su cielo limpio y seco atrae a grandes observatorios astronómicos, como ALMA.
Patagonia
Abarca estepas, glaciares y fiordos al sur de los ríos Colorado (Argentina) y Biobío (Chile) aproximadamente.
💡 ¿Sabías que…? Según la tradición, Magallanes llamó «patagones» a sus habitantes, quizá por un gigante de un libro de caballerías.
Cabo de Hornos
Está en la isla Hornos, en el archipiélago de Tierra del Fuego, y pertenece a Chile.
💡 ¿Sabías que…? Lo bautizaron en 1616 los holandeses Schouten y Le Maire en honor a la ciudad de Hoorn.
Los Andes
Recorre unos 7000 kilómetros a lo largo del oeste de Sudamérica, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego.
💡 ¿Sabías que…? Atraviesa siete países: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina.
Galápagos
Sus pinzones y tortugas gigantes, distintos de isla en isla, le inspiraron ideas clave sobre la evolución.
💡 ¿Sabías que…? Fueron uno de los primeros lugares declarados Patrimonio de la Humanidad, en 1978.
1914
Se abrió al tráfico el 15 de agosto de 1914, tras la construcción estadounidense iniciada en 1904.
💡 ¿Sabías que…? Antes lo había intentado Francia, con Ferdinand de Lesseps, el constructor de Suez; fracasó por las enfermedades y la quiebra.
Istmo de Panamá
Se cerró hace unos tres millones de años y separó el Caribe del Pacífico.
💡 ¿Sabías que…? Ese cierre permitió el «Gran Intercambio Biótico Americano»: armadillos hacia el norte y felinos hacia el sur.
Salar de Uyuni
Ocupa unos 10 000 km² en el altiplano boliviano, a más de 3600 metros de altitud.
💡 ¿Sabías que…? Bajo su costra se esconde una de las mayores reservas de litio del planeta.
Chimborazo
Mide unos 6263 metros sobre el mar, pero por estar casi sobre el ecuador su cima es el punto más lejano del centro del planeta.
💡 ¿Sabías que…? Humboldt intentó coronarlo en 1802 y durante años se creyó que era la montaña más alta del mundo.
Popocatépetl
Con unos 5400 metros, es la segunda cumbre de México y vive una fase eruptiva desde 1994.
💡 ¿Sabías que…? Su nombre náhuatl significa «montaña que humea»; a su lado descansa el Iztaccíhuatl, la «mujer dormida».
Pampa
Es el corazón agrícola y ganadero del país, con suelos profundos y casi sin árboles.
💡 ¿Sabías que…? La palabra viene del quechua y significa precisamente «llanura».
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