12 preguntas · Ciencia
Homo erectus es el gran emigrante de la historia humana y la especie de mayor éxito que jamás ha existido: medido en tiempo, porque duró casi dos millones de años, unas seis veces más que la nuestra hasta ahora. El primer hallazgo llegó de Java en 1891, donde el médico neerlandés Eugène Dubois había ido a buscar deliberadamente el «eslabón perdido» y encontró una bóveda craneal y un fémur; llamó a su criatura Pithecanthropus erectus, el hombre-mono erguido, y durante décadas se rieron de él. Después vinieron el hombre de Pekín en China, los fósiles de Dmanisi en Georgia y el casi completo «niño de Turkana» de Kenia: un joven de unos 1,6 millones de años cuyo cuerpo ya parece moderno: piernas largas, pelvis estrecha, un corredor de fondo. Con ese cuerpo, Homo erectus fue la primera especie humana en salir de África y pobló Asia hasta Indonesia. Su cerebro medía unos 900 centímetros cúbicos y sus herramientas eran los elegantes bifaces del achelense, una forma que se mantuvo casi idéntica durante más de un millón de años. También los primeros hogares convincentes caen en su época, por ejemplo en el yacimiento israelí de Gesher Benot Yaaqov. E irónicamente, el humano más exitoso murió en silencio: en Java los últimos representantes vivían hace apenas 110.000 años, cuando Homo sapiens llevaba tiempo en camino.
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Foto: Thomas Roche from San Francisco, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Homo erectus
Los hallazgos de Dmanisi, en Georgia, tienen unos 1,8 millones de años: la prueba segura más antigua de humanos fuera de África.
Casi dos millones de años
Desde hace unos 1,9 millones hasta hace unos 110.000 años: la especie humana más longeva. Homo sapiens, con unos 300.000 años, lleva apenas una sexta parte.
Eugène Dubois
El médico neerlandés dejó su puesto para buscar expresamente el eslabón perdido y lo encontró. La comunidad científica no le creyó durante décadas.
El hombre de Java
En origen Pithecanthropus erectus, «hombre-mono erguido». Solo más tarde se reconoció como Homo erectus, la misma especie que el hombre de Pekín.
El hombre de Pekín
De las cuevas de Zhoukoudian. Detalle trágico: los fósiles originales desaparecieron en 1941 durante un traslado ante el avance japonés y siguen perdidos; solo quedan moldes.
Foto: Claire Houck from New York City, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
El niño de Turkana
También niño de Nariokotome: unos 1,6 millones de años, muerto con entre ocho y doce años: uno de los esqueletos más completos de un humano temprano.
Piernas largas y tronco estrecho: un corredor de fondo
Por primera vez el cuerpo parece realmente humano: piernas más largas que los brazos, pelvis estrecha, adaptaciones para sudar. Así fue posible la caza por agotamiento.
Foto: Sussex Archaeological Society, Laura Burnett, 2008-04-09 10:25:08 · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
El bifaz
Trabajado por ambas caras, simétrico, polivalente: la navaja suiza de la Edad de Piedra. Su forma se mantuvo casi igual durante más de un millón de años.
El achelense
Por el yacimiento francés de Saint-Acheul. Sustituyó al sencillo olduvayense y exigía planificación: había que preparar la piedra, girarla y darle forma por ambos lados.
Unos 900 centímetros cúbicos
Entre Homo habilis (600) y nosotros (1.350): más de 1.000 en las poblaciones tardías. El crecimiento fue a brotes, no constante.
Homo erectus
Los hogares de Israel (Gesher Benot Yaaqov, unos 780.000 años) son la prueba temprana más convincente; los indicios africanos más antiguos son discutidos.
En Dmanisi, en Georgia
Cinco cráneos de 1,8 millones de años bajo un castillo medieval. Su gran variedad de formas llevó a pensar que algunas «especies» podrían ser variantes de una sola.
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