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Homo sapiens

12 preguntas · Ciencia

Nuestra propia especie es más antigua de lo que se creía: en 2017 se dataron los hallazgos de Jebel Irhoud, en Marruecos, en unos 300.000 años, lo que retrasó el inicio de Homo sapiens en más de cien mil años y lo sacó geográficamente del Rift oriental africano, tenido durante mucho tiempo por la única cuna. Anatómicamente moderno significa frente alta y redondeada, cara pequeña, sin toro supraorbital macizo, y un mentón que ninguna otra especie humana posee. Lo moderno en el comportamiento llegó después y por pasos: los trozos de ocre grabados de la cueva de Blombos, en Sudáfrica, tienen unos 75.000 años; las cuentas de concha, una edad parecida; las pinturas de Chauvet y Sulawesi, más de 35.000. Hace unos 60.000 años partió aquella oleada migratoria de la que descienden todas las personas de fuera de África: lo bastante rápida como para que Australia se alcanzara hace unos 50.000, lo que exigió cruzar mar abierto en embarcaciones. Por el camino, sapiens se encontró con neandertales y denisovanos, y de esos encuentros procede el porcentaje ajeno de nuestro genoma. Comparados con los chimpancés somos asombrosamente parecidos entre nosotros: dos personas cualesquiera difieren menos que dos chimpancés del mismo grupo, porque nuestra especie pasó por un cuello de botella genético. El mayor corte de nuestra historia no vino de la biología, sino del modo de vida: con la agricultura, hace unos 12.000 años, los cazadores errantes se volvieron campesinos sedentarios y unos pocos millones de personas, ocho mil millones.

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Todas las preguntas con respuesta

¿Qué antigüedad tienen los fósiles más antiguos de Homo sapiens?

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Unos 300.000 años

De Jebel Irhoud, en Marruecos, datados en 2017. Antes se daban por seguros 200.000 años y África oriental: hubo que corregir ambas cosas.

En Jebel Irhoud, Marruecos

Foto: Jonathan Chen · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons

¿Dónde se hallaron los fósiles más antiguos de Homo sapiens?

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En Jebel Irhoud, Marruecos

Es decir, en el noroeste de África, no en el Rift oriental. El hallazgo apunta a que nuestra especie no surgió en un punto, sino repartida por el continente.

¿Qué rasgo anatómico tiene solo Homo sapiens?

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El mentón

El saliente del mentón falta en todas las demás especies humanas y, sorprendentemente, aún no se sabe por qué lo tenemos.

¿Cuándo partió la migración de la que descienden todas las personas de fuera de África?

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Hace unos 60.000 años

Hubo avances anteriores hacia Arabia y Grecia, pero apenas dejaron huella genética: se apagaron.

¿Cuándo llegaron los humanos a Australia?

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Hace unos 50.000 años

Incluso con el nivel del mar bajo quedaban al menos 80 kilómetros de mar abierto: poblar Australia es la prueba más antigua de embarcaciones capaces de navegar.

¿Qué cueva sudafricana dio ocres grabados de 75.000 años?

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La cueva de Blombos

Patrones romboidales en ocre rojo y cuentas de concha perforadas: la prueba más antigua y aceptada de comportamiento simbólico, de significado más allá del uso.

¿Cómo se diferencian genéticamente dos personas cualesquiera en comparación con dos chimpancés?

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Más parecidas

Nuestra especie pasó por un cuello de botella genético: dos grupos de chimpancés difieren más que personas de dos continentes. El dato vacía de contenido las «razas» humanas.

¿Qué cambio transformó el modo de vida hace unos 12.000 años?

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El inicio de la agricultura

La revolución neolítica empezó en el Creciente Fértil: almacenamiento, aldeas, propiedad y, como muestran los esqueletos, al principio peor salud que entre cazadores y recolectoras.

Más de 35.000 años

Foto: HTO · Public domain · Wikimedia Commons

¿Qué antigüedad tienen las pinturas rupestres europeas más antiguas de gran formato?

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Más de 35.000 años

La cueva de Chauvet, en Francia, muestra leones, rinocerontes y caballos con una seguridad de trazo asombrosa. En Sulawesi, en Indonesia, una escena pintada con personas y un cerdo es aún más antigua: al menos 51.200 años.

¿Con qué otras formas humanas tuvo hijos Homo sapiens de forma demostrada?

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Con neandertales y denisovanos

Ambas mezclas siguen presentes en los genomas actuales: la neandertal fuera de África, la denisovana sobre todo en Oceanía.

¿Qué significa el nombre Homo sapiens?

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El hombre sabio

Lo dio Carlos Linneo en 1758, el único naturalista de su tiempo que colocó al ser humano de lleno en su sistema animal, entre los primates.

¿Cuántas personas vivían en la Tierra antes de la invención de la agricultura?

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Solo unos pocos millones

Las estimaciones van de cinco a diez millones en todo el mundo; hoy hay más gente en una sola megaciudad. La humanidad no superó los mil millones hasta 1800.

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