10 preguntas · Sociedad y vida diaria
De niña, Jane Goodall recibe de su padre un chimpancé de peluche llamado Jubilee; los amigos de la familia temen que aquel juguete feísimo le provoque pesadillas. En vez de eso, siembra el amor de toda una vida. Criada en Bournemouth, sin estudios universitarios pero con un hambre insaciable de África, Jane trabaja de camarera hasta reunir el dinero del pasaje en barco a Kenia. Allí conoce en 1957 al paleoantropólogo Louis Leakey, que ve en ella exactamente a la observadora paciente y sin prejuicios que busca. En 1960, Leakey la envía al arroyo Gombe, en Tanzania, a estudiar chimpancés salvajes. Las autoridades insisten en que una mujer joven no puede internarse sola en la maleza, así que su madre la acompaña los primeros meses. Con paciencia, Jane se gana la confianza de aquellos animales esquivos. Entonces hace una observación que sacude a la ciencia: un chimpancé al que llama «David Greybeard» deshoja un tallo de hierba y pesca con él termitas del termitero. Animales que fabrican y usan herramientas: hasta entonces se creía algo exclusivo del ser humano. Leakey telegrafía entusiasmado: «Ahora hay que redefinir la herramienta, redefinir al hombre, o aceptar a los chimpancés como humanos». Goodall rompe deliberadamente con las convenciones: da nombres a sus chimpancés en lugar de números y les atribuye personalidad, sentimientos y lazos familiares, un tabú para la etología de la época. Más tarde se doctora en Cambridge sin haber cursado nunca una carrera normal. De investigadora pasa a ser una de las conservacionistas más conocidas del mundo. En 1977 funda el Instituto Jane Goodall y en 1991 el programa juvenil «Roots & Shoots». Hasta muy mayor viaja unos trescientos días al año por el planeta defendiendo la protección de las especies y del clima, como mensajera de la paz de la ONU y voz incansable de la naturaleza. Jane Goodall murió el 1 de octubre de 2025, a los 91 años, en California, en plena gira de conferencias.
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los chimpancés
Su trabajo de campo duró más de sesenta años: uno de los estudios de comportamiento de animales salvajes más largos que existen.
💡 ¿Sabías que…? Goodall vivió años entre chimpancés salvajes y cambió de raíz nuestra manera de entender el comportamiento animal, y el nuestro.
en Gombe (Tanzania)
Como una mujer joven no podía internarse sola en la maleza, su madre la acompañó los primeros meses.
💡 ¿Sabías que…? Con solo 26 años y sin título universitario, Goodall empezó en 1960 su investigación en el parque nacional de Gombe, en Tanzania.
el uso de herramientas
Vio cómo un chimpancé deshojaba tallos de hierba para pescar termitas del termitero.
💡 ¿Sabías que…? Hasta entonces se creía que el uso de herramientas era exclusivo del ser humano.
David Greybeard
El chimpancé «David Greybeard» fue el primero al que Goodall vio usar un tallo de hierba como herramienta para pescar termitas.
💡 ¿Sabías que…? Fue el primer chimpancé que se ganó la confianza de Goodall, y a la inversa.
en poner nombres en lugar de números
Poner nombres individuales y atribuir emociones a los animales se tenía entonces por poco científico.
💡 ¿Sabías que…? Su descubrimiento de que los chimpancés usan herramientas obligó a la ciencia a repensar el propio concepto de «ser humano».
Louis Leakey
Leakey impulsó a tres mujeres en la investigación de grandes simios: Goodall, Dian Fossey y Birutė Galdikas.
💡 ¿Sabías que…? El investigador Louis Leakey eligió a Goodall precisamente porque le convenció su mirada limpia, sin prejuicios académicos.
que se doctoró sin haber estudiado antes una carrera
Por sus observaciones revolucionarias, Goodall pudo doctorarse en Cambridge sin haber cursado antes una carrera: una gran excepción.
💡 ¿Sabías que…? Fue una de las pocas personas admitidas en Cambridge directamente al doctorado, sin titulación previa.
el Instituto Jane Goodall
En 1991 siguió el programa juvenil y ambiental mundial «Roots & Shoots».
💡 ¿Sabías que…? Su Instituto Jane Goodall mantiene hasta hoy la investigación sobre chimpancés, centros de acogida y proyectos de conservación en todo el mundo.
en activista del medio ambiente y del clima
Hasta muy mayor, Goodall viajó sin descanso por el mundo defendiendo como activista la protección de la naturaleza y del clima.
💡 ¿Sabías que…? Hasta muy mayor pasaba unos trescientos días al año viajando para dar conferencias.
Foto: Nicolas Richoffer · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Jane Goodall
Jane Goodall (1934-2025) fue una etóloga y conservacionista británica, célebre por su investigación pionera sobre los chimpancés.
💡 ¿Sabías que…? Su descubrimiento de que los chimpancés fabrican herramientas se considera una de las observaciones científicas más importantes del siglo XX.
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