La difteria

9 preguntas · Salud

La difteria era antaño tan temida que en español se la conocía sencillamente como «garrotillo»: el nombre evoca la sensación de ser estrangulado. La provoca la bacteria Corynebacterium diphtheriae, que fabrica un veneno potentísimo, la toxina diftérica. El germen se transmite por gotitas al toser y al hablar. En la garganta se forman entonces unas membranas grisáceas y muy adheridas, las pseudomembranas, que hinchan el cuello y en el peor de los casos llevan a la asfixia. La toxina puede además dañar gravemente el corazón y los nervios. Durante siglos la difteria se llevó por delante a un número incontable de niños. El giro llegó a finales del siglo XIX con el médico alemán Emil von Behring, que desarrolló un suero curativo hecho de anticuerpos y recibió por ello el primer premio Nobel de Medicina de la historia. Célebre se hizo en 1925 la dramática «carrera del suero» hasta Nome, en Alaska, en la que trineos tirados por perros (con el perro Balto a la cabeza) llevaron a través del invierno helado un suero que salvaba vidas. Hoy la difteria casi ha desaparecido de muchos países gracias a una vacuna eficaz que se administra junto con las del tétanos y la tos ferina. Pero allí donde baja la cobertura, la vieja epidemia infantil regresa de inmediato.

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5 de 9 preguntas con respuesta

¿Qué bacteria provoca la difteria?

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Corynebacterium diphtheriae

Fabrica un veneno muy potente, la toxina.

💡 ¿Sabías que…? Es la toxina la que causa el verdadero daño.

¿Con qué nombre sombrío se conocía antes la difteria en español?

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Garrotillo

El nombre evoca la sensación de ser estrangulado.

💡 ¿Sabías que…? Muchos niños morían asfixiados por ella.

¿Qué placas grisáceas se forman en la garganta con la difteria?

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Las pseudomembranas

Se adhieren con fuerza y estrechan las vías respiratorias.

💡 ¿Sabías que…? Arrancarlas puede provocar hemorragias.

¿Cómo se transmite la difteria?

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Por gotitas

Al toser y al hablar el germen pasa al aire.

💡 ¿Sabías que…? El contacto estrecho favorece el contagio.

¿Quién desarrolló el suero que salvaba de la difteria?

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Emil von Behring

Su suero contenía anticuerpos protectores.

💡 ¿Sabías que…? Recibió por ello el primer Nobel de Medicina.

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