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La gripe española

17 preguntas · Historia

La gripe española de 1918 fue la pandemia de gripe más devastadora de la historia. En apenas dos años contagió a cerca de un tercio de la población mundial y mató, según las estimaciones, entre 25 y 50 millones de personas: más de las que se cobró la Primera Guerra Mundial entre los soldados. La causó un virus de la gripe del subtipo A/H1N1. El nombre lo lleva injustamente: no salió de España, pero como España era neutral y no tenía censura de prensa de guerra, allí se informó abiertamente de la enfermedad mientras los países beligerantes callaban. Lo llamativo y lo cruel fue que la gripe española no se cebó solo con ancianos y niños, sino, de forma muy marcada, con adultos jóvenes y fuertes de entre veinte y cuarenta años. Los transportes de tropas y el hacinamiento de las trincheras empujaron el contagio; la segunda ola, en el otoño de 1918, fue la más letal. No había antibióticos ni vacunas: se recurrió a mascarillas, aislamiento, cierre de escuelas y prohibición de reuniones. El germen mismo solo se reconstruyó décadas después a partir de tejido conservado. La pandemia marcó la comprensión de los virus gripales y sigue siendo la vara con la que los especialistas miden cualquier amenaza nueva.

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Todas las preguntas con respuesta

¿En qué año estalló la gripe española?

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1918

Coincidió con los últimos meses de la Primera Guerra Mundial.

💡 ¿Sabías que…? La segunda ola, en otoño, fue la más mortífera.

¿Qué tipo de virus causó la gran pandemia de 1918?

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Un virus de la gripe (H1N1)

Pertenecía al subtipo A/H1N1.

💡 ¿Sabías que…? Virus H1N1 emparentados circulan todavía hoy.

¿Por qué se la llama gripe «española»?

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España, país neutral, informó abiertamente de ella

Los países en guerra ocultaron la epidemia.

💡 ¿Sabías que…? El origen probablemente no estaba en España.

¿A cuántas personas mató aproximadamente la gripe española?

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De 25 a 50 millones

Algunas estimaciones llegan incluso a los 100 millones.

💡 ¿Sabías que…? Fueron más muertos que en toda la guerra mundial.

¿A qué grupo de edad golpeó de forma inusual?

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A los adultos jóvenes

De la gripe suelen morir sobre todo ancianos y niños pequeños.

💡 ¿Sabías que…? Se cree que su sistema inmunitario fuerte reaccionaba en exceso.

¿Qué acontecimiento mundial favoreció su propagación?

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La Primera Guerra Mundial

Los transportes de tropas llevaron el virus de continente en continente.

💡 ¿Sabías que…? Campamentos abarrotados y trincheras eran criaderos ideales.

¿A qué parte de la población mundial contagió aproximadamente?

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Cerca de un tercio

Fueron unos 500 millones de personas.

💡 ¿Sabías que…? La Tierra tenía entonces unos 1.800 millones de habitantes.

¿Qué llevaba mucha gente en la cara en 1918?

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Mascarillas

En muchos sitios su uso fue obligatorio.

💡 ¿Sabías que…? También se cerraron escuelas y cines.

¿Existía ya en 1918 una vacuna contra el virus?

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No

Por entonces apenas se conocían los virus como agentes de enfermedad.

💡 ¿Sabías que…? Las vacunas contra la gripe existen solo desde los años cuarenta.

¿Cuántas olas principales de la gripe española suelen distinguirse?

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Tres

La segunda, en el otoño de 1918, fue la peor.

💡 ¿Sabías que…? El virus parece haberse vuelto más agresivo.

¿De qué material reconstruyeron después los investigadores el germen?

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De tejido conservado

Entre otros, de cuerpos conservados en el permafrost.

💡 ¿Sabías que…? Así se pudo descifrar el virus por completo en 2005.

¿Cómo se llama una enfermedad que se extiende por todo el mundo?

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Pandemia

Si se queda en una región, se habla de epidemia.

💡 ¿Sabías que…? «Pan-demos» significa en griego «todo el pueblo».

¿Qué pintor célebre murió en 1918 de la gripe española?

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Egon Schiele

El expresionista austriaco tenía solo 28 años.

💡 ¿Sabías que…? Su mujer había muerto pocos días antes.

¿Qué órgano fallaba con más frecuencia en los casos graves?

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El pulmón

A menudo se sumaba una neumonía bacteriana mortal.

💡 ¿Sabías que…? Contra ella no había todavía antibióticos.

¿Cómo afectó la pandemia a la esperanza de vida en Estados Unidos?

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Cayó en picado

En 1918 bajó unos doce años.

💡 ¿Sabías que…? Un desplome que no ha causado ninguna otra epidemia.

¿Qué medios sencillos usaron las autoridades contra los contagios?

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Aislamiento y prohibición de reuniones

Las ciudades que actuaron pronto salieron mejor paradas.

💡 ¿Sabías que…? Esa lección marca la protección frente a epidemias hasta hoy.

¿Sigue sirviendo la gripe española de referencia para estudiar riesgos gripales?

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Sí

Es la vara de medir de cualquier nueva pandemia de gripe.

💡 ¿Sabías que…? Estudiarla ayuda a calcular las olas futuras.

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