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La lepra

8 preguntas · Historia

Pocas enfermedades han estado durante milenios tan temidas y tan cargadas de miedo y de exclusión como la lepra. La causa la bacteria Mycobacterium leprae, pariente cercana del germen de la tuberculosis. La lepra avanza despacio: ataca la piel y los nervios, puede destruir la sensibilidad de manos y pies y, con el tiempo, llevar a mutilaciones y deformaciones. Como no se conocía la causa y los enfermos quedaban tan visiblemente marcados, durante siglos se expulsó a los leprosos de la comunidad, se los encerró en leproserías y tenían que avisar de su presencia con una carraca. Y sin embargo la lepra es en realidad poco contagiosa: casi siempre hace falta un contacto estrecho y de años. El médico noruego Armauer Hansen descubrió el germen en 1873, por lo que la enfermedad se llama también «enfermedad de Hansen». Desde los años ochenta la lepra se cura por completo con una combinación de antibióticos, y millones de personas se han curado. Aun así, cada año enferman todavía cientos de miles, sobre todo en los países más pobres, y en muchos lugares el viejo estigma sigue pesando.

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Todas las preguntas con respuesta

¿Qué bacteria descubrió Gerhard Armauer Hansen en 1873?

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Mycobacterium leprae

Es pariente cercana del germen de la tuberculosis.

💡 ¿Sabías que…? Se multiplica extraordinariamente despacio.

¿Cómo se llamaba antes a los enfermos del mal de Hansen?

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Leprosos

Se los apartaba de la sociedad.

💡 ¿Sabías que…? En español se habló también del «mal de San Lázaro».

¿Qué dos partes del cuerpo daña sobre todo la lepra?

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La piel y los nervios

La pérdida de sensibilidad hace que uno se lesione sin notarlo.

💡 ¿Sabías que…? Así aparecen con el tiempo las mutilaciones.

¿Cómo de contagiosa es en realidad la lepra?

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Poco contagiosa

Casi siempre hace falta un contacto estrecho y de años.

💡 ¿Sabías que…? El miedo enorme de antaño era, pues, exagerado.

¿Quién descubrió en 1873 el agente de la lepra?

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Armauer Hansen

El médico noruego dio a la enfermedad su segundo nombre.

💡 ¿Sabías que…? Por eso se llama también «enfermedad de Hansen».

¿Se cura hoy la lepra?

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Sí

Una combinación de antibióticos la cura por completo.

💡 ¿Sabías que…? Desde los años ochenta se han curado millones de personas.

¿Adónde se desterraba antes a los enfermos del mal de Hansen?

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A las leproserías

Debían avisar de su presencia con una carraca.

💡 ¿Sabías que…? La exclusión les marcaba la vida entera.

¿En qué países sigue apareciendo hoy sobre todo la lepra?

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En los países más pobres

Cada año enferman todavía cientos de miles de personas.

💡 ¿Sabías que…? El viejo estigma pesa a menudo hasta hoy.

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