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La tuberculosis

12 preguntas · Historia

La tuberculosis es una de las epidemias más antiguas y tenaces de la humanidad, y sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más mortíferas del mundo. La causa la bacteria Mycobacterium tuberculosis, que ataca sobre todo al pulmón y pasa de persona a persona por el aire cuando los enfermos tosen o estornudan. Son señales características la tos prolongada, los sudores nocturnos, la fiebre y la pérdida de peso; a ese consumirse lento se lo llamaba antes «tisis». En el siglo XIX la tuberculosis estaba en todas partes en las ciudades europeas y pasaba casi por una romántica «enfermedad de artistas» a la que sucumbieron numerosos poetas y compositores. El gran avance llegó en 1882 de la mano del médico alemán Robert Koch, que descubrió el germen y recibió después el premio Nobel por ello. Con la vacuna BCG y con antibióticos eficaces, en el siglo XX pareció una enfermedad vencible. Pero el tratamiento dura meses y cada vez aparecen más cepas resistentes contra las que los medicamentos habituales ya no sirven. Todavía hoy enferman millones de personas al año, sobre todo en los países más pobres. La tuberculosis demuestra que ninguna epidemia antigua desaparece del todo mientras sigan existiendo la pobreza y la mala atención sanitaria.

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Todas las preguntas con respuesta

¿Qué bacteria identificó Robert Koch en 1882?

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Mycobacterium tuberculosis

Tiene una envoltura especialmente resistente.

💡 ¿Sabías que…? Por eso el tratamiento es tan largo.

¿Qué órgano ataca sobre todo la tuberculosis?

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El pulmón

Entonces se habla de tuberculosis pulmonar.

💡 ¿Sabías que…? Pero también puede afectar a otros órganos.

¿Cómo se llamaba popularmente antes la tuberculosis?

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Tisis

Los enfermos se iban «consumiendo» poco a poco.

💡 ¿Sabías que…? El nombre describe la pérdida de peso.

¿Quién descubrió en 1882 el agente de la tuberculosis?

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Robert Koch

Hizo visible la bacteria bajo el microscopio.

💡 ¿Sabías que…? Por ello recibió el Nobel en 1905.

¿Cómo se transmite la tuberculosis?

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Por el aire (gotitas)

Al toser y estornudar el germen pasa al aire.

💡 ¿Sabías que…? Los espacios estrechos y mal ventilados favorecen el contagio.

¿Cómo se llama la vacuna contra la tuberculosis?

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La vacuna BCG

Protege sobre todo a los niños de las formas graves.

💡 ¿Sabías que…? Una protección perfecta no existe todavía.

¿Con qué se trata hoy la tuberculosis?

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Con antibióticos

El tratamiento dura por lo menos seis meses.

💡 ¿Sabías que…? Si se interrumpe, aparecen resistencias.

¿Qué problema creciente dificulta el tratamiento?

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Las resistencias a los antibióticos

Algunas cepas resisten a casi todos los medicamentos.

💡 ¿Sabías que…? Esos casos son difíciles y caros de tratar.

¿Sigue estando la tuberculosis entre las infecciones más mortíferas?

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Sí

Cada año mueren por ella más de un millón de personas.

💡 ¿Sabías que…? Los países más pobres son los más afectados.

¿Qué síntoma durante la noche es típico de la tuberculosis?

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Los sudores nocturnos

A ellos se suman la fiebre y la tos persistente.

💡 ¿Sabías que…? Con el tiempo los enfermos suelen toser sangre.

¿Cómo puede permanecer años en el cuerpo una infección de tuberculosis?

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Como infección latente

El germen descansa sin dar molestias.

💡 ¿Sabías que…? Si bajan las defensas, puede reactivarse.

¿Adónde se enviaba a reponerse a los tuberculosos en el siglo XIX?

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A los sanatorios

Se confiaba en el aire puro de la montaña y en el reposo.

💡 ¿Sabías que…? De ello habla «La montaña mágica» de Thomas Mann.

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