Los neandertales

Entre uno y dos por ciento

Herencia de hijos comunes tras la salida de África. Algunos de esos genes siguen actuando sobre la inmunidad, la piel y el sueño.

Del valle de Neander, cerca de Düsseldorf

Allí hallaron unos canteros en 1856 los primeros huesos reconocidos. El valle se llama así por el autor de himnos Joachim Neander, cuyo apellido real era Neumann.

De media, algo mayor

Unos 1.500 frente a unos 1.350 centímetros cúbicos. El tamaño dice poco sobre el pensamiento: la proporción entre regiones cerebrales era distinta.

No

Esa imagen procede de la reconstrucción, en 1911, de un esqueleto anciano con artrosis grave. Los neandertales se mantenían y caminaban tan erguidos como nosotros.

Hace entre 400.000 y 40.000 años

En Europa y Asia occidental hasta Siberia. Sus últimos refugios estuvieron probablemente en el sur de la península ibérica.

Era una adaptación al frío

Un cuerpo compacto tiene menos superficie en relación con su volumen y pierde menos calor: el mismo principio se ve en los habitantes actuales del Ártico.

Brea de abedul

La corteza de abedul debe calentarse a varios cientos de grados sin oxígeno: un proceso de varias fases que exige planificación y control del fuego.

Pinturas rupestres neandertales

Líneas rojas, puntos y manos en negativo, datados en al menos 64.000 años. Serían los primeros pintores rupestres conocidos: la datación aún se discute.

Que cuidaban a los enfermos durante mucho tiempo

El famoso «viejo de La Chapelle» sobrevivió casi sin dientes y con artrosis severa: algo difícilmente posible en solitario.

El de Svante Pääbo

En el Instituto Max Planck de Leipzig; por ello llegó el Nobel de Medicina de 2022. Solo el genoma convirtió la sospecha en certeza: hubo hijos comunes.

Una combinación de clima, grupos pequeños y desplazamiento

No hay pruebas de una «guerra de especies». Las poblaciones pequeñas y aisladas, con poca diversidad genética, son frágiles: pequeñas desventajas se acumulan durante milenios.

Un hueso hioides como el nuestro

El ejemplar de la cueva de Kebara, en Israel, es igual al hioides moderno y los neandertales tenían la misma variante del gen del habla FOXP2 que nosotros.