20 preguntas · Historia
Cuando los soldados de Hernán Cortés vieron por primera vez Tenochtitlan en 1519, el cronista Bernal Díaz del Castillo escribió que parecía «cosa de encantamiento». La capital de los mexicas flotaba sobre el lago de Texcoco, unida a tierra por calzadas, rodeada de chinampas, los huertos artificiales que daban varias cosechas al año. En su centro, el Templo Mayor honraba a Tláloc y a Huitzilopochtli, el dios de la guerra, y en palacio gobernaba Moctezuma II, que bebía cacao espumoso en copas de oro. Aquella semilla valía tanto que se usaba como moneda. Pero los propios aztecas sabían que no eran los primeros: veneraban a Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, y peregrinaban a las ruinas de Teotihuacán, la ciudad de las pirámides del Sol y de la Luna, abandonada siglos antes de su llegada. Más al sur, en las selvas de Yucatán, Chiapas y el Petén, los mayas habían levantado ciudades como Tikal, con su Templo del Gran Jaguar, Palenque, donde reposa el gran rey Pakal, y Chichén Itzá, cuya pirámide de Kukulkán convierte la luz del equinoccio en una serpiente. Sus astrónomos contaban el tiempo con la cuenta larga, escribían con glifos y manejaban un signo en forma de concha para el cero, algo que Europa aún no conocía. El Popol Vuh de los quichés cuenta que los dioses, tras varios intentos fallidos, hicieron por fin a los hombres de maíz. Y en los Andes, a más de 3000 metros, Cuzco era el ombligo del mundo para los incas. Desde allí se gobernaba el Tahuantinsuyo, «las cuatro regiones», un imperio unido por caminos, por el quechua como lengua general y por los quipus, cuerdas de nudos que hacían de contabilidad sin necesidad de escritura. El emperador descendía de Inti, el Sol, y Pachacútec mandó levantar en lo alto de una montaña Machu Picchu, que el mundo no conoció hasta 1911. Pocos años después de la caída de Tenochtitlan, la captura de Atahualpa en Cajamarca, en 1532, marcó el principio del fin de aquel imperio.
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El lago de Texcoco
Los mexicas fundaron la ciudad hacia 1325 sobre un islote; calzadas y diques la unían a tierra firme.
💡 ¿Sabías que…? Según la leyenda, eligieron el lugar al ver un águila sobre un nopal devorando una serpiente, la escena que hoy luce la bandera de México.
Moctezuma II
Gobernó desde 1502 y murió en 1520, durante la ocupación española de la ciudad.
💡 ¿Sabías que…? Su nombre significa en náhuatl «el que se muestra enojado como señor».
Huitzilopochtli
El Templo Mayor tenía dos santuarios en lo alto: uno para el dios de la guerra y del sol y otro para el dios de la lluvia.
💡 ¿Sabías que…? Sus restos se redescubrieron en 1978, cuando unos trabajadores de la compañía de luz hallaron el monolito de Coyolxauhqui en el centro de Ciudad de México.
Quetzalcóatl
Era venerado en Teotihuacán, Tula y Tenochtitlan como dios del viento, del saber y de los sacerdotes.
💡 ¿Sabías que…? Los mayas de Yucatán lo adoraban con otro nombre: Kukulkán.
Teotihuacán
Fue una de las mayores ciudades del mundo hacia el año 500, con quizá más de 100 000 habitantes.
💡 ¿Sabías que…? El nombre es azteca y significa «lugar donde fueron hechos los dioses»: los mexicas la encontraron ya en ruinas.
Chichén Itzá
La pirámide tiene cuatro escalinatas de 91 peldaños que, con la plataforma superior, suman 365, los días del año.
💡 ¿Sabías que…? En los equinoccios, la sombra de las aristas dibuja en la escalinata una serpiente que parece descender.
Tikal
Fue una de las ciudades más poderosas del periodo clásico maya y es Patrimonio de la Humanidad desde 1979.
💡 ¿Sabías que…? Sus templos asoman por encima de la selva; uno de ellos aparece como base rebelde en la primera película de «La guerra de las galaxias».
Palenque
K'inich Janaab' Pakal reinó durante 68 años en el siglo VII.
💡 ¿Sabías que…? Su tumba, con una gran lápida tallada, la descubrió el arqueólogo Alberto Ruz Lhuillier en 1952.
La cuenta larga
Se escribía en ciclos como el baktún, de unos 394 años, y aparece en muchas estelas del periodo clásico.
💡 ¿Sabías que…? El final del 13.º baktún, el 21 de diciembre de 2012, desató profecías apocalípticas que los mayas nunca hicieron.
El cero
Su numeración era vigesimal: un punto valía uno, una barra cinco y la concha marcaba el cero.
💡 ¿Sabías que…? Los mayas usaron el cero siglos antes de que llegara a Europa a través de los árabes.
Cuzco
Desde allí partían los caminos hacia las cuatro regiones del imperio.
💡 ¿Sabías que…? Los españoles levantaron iglesias sobre los muros incas, como el convento de Santo Domingo sobre el Coricancha, el templo del Sol.
Pachacútec
Se levantó hacia mediados del siglo XV como residencia real; el profesor de Yale Hiram Bingham la dio a conocer al mundo en 1911.
💡 ¿Sabías que…? Los españoles nunca la encontraron, y por eso sus templos llegaron casi intactos hasta hoy.
El quipu
Los quipucamayocs anotaban en ellos tributos, censos y almacenes según la posición y el tipo de cada nudo.
💡 ¿Sabías que…? Los incas no tenían escritura, y aún se discute si los quipus guardaban también relatos además de números.
El quechua
Tras la conquista, los misioneros españoles la siguieron usando para predicar en los Andes.
💡 ¿Sabías que…? Palabras como «cóndor», «pampa», «llama» o «puma» llegaron al español desde esa lengua.
Tahuantinsuyo
Las cuatro partes eran Chinchaysuyo, Antisuyo, Contisuyo y Collasuyo, y se unían en Cuzco.
💡 ¿Sabías que…? En su apogeo se extendía desde el sur de la actual Colombia hasta el centro de Chile.
Atahualpa
Acababa de vencer a su hermano Huáscar en una guerra civil por el trono.
💡 ¿Sabías que…? Para recuperar la libertad ofreció llenar una sala de oro; pagó el rescate y aun así fue ejecutado en 1533.
Inti
Su gran templo era el Coricancha de Cuzco, cuyos muros estaban recubiertos de láminas de oro.
💡 ¿Sabías que…? Su fiesta, el Inti Raymi, se celebra todavía cada 24 de junio en Cuzco.
Las chinampas
Eran parcelas de lodo y plantas acuáticas sujetas con estacas y sauces, muy fértiles.
💡 ¿Sabías que…? Todavía pueden verse en Xochimilco, al sur de Ciudad de México, recorridas por trajineras.
El cacao
La bebida, a menudo con chile, era un lujo de nobles y guerreros.
💡 ¿Sabías que…? Los españoles le añadieron azúcar y la hicieron moda en la corte, de donde pasó a toda Europa.
El Popol Vuh
Cuenta también las aventuras de los gemelos Hunahpú e Ixbalanqué en el inframundo.
💡 ¿Sabías que…? Se conoce gracias al fraile dominico Francisco Ximénez, que lo copió y tradujo a comienzos del siglo XVIII.
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