Medidas, unidades y números

Metro

Su símbolo es m.

💡 ¿Sabías que…? Se definió primero como la diezmillonésima parte del cuadrante terrestre.

Kilogramo

Su símbolo es kg.

💡 ¿Sabías que…? Es la única unidad básica cuyo nombre lleva un prefijo.

Segundo

Su símbolo es s.

💡 ¿Sabías que…? Se define por las oscilaciones de un átomo de cesio.

Vatio

Su símbolo es W.

💡 ¿Sabías que…? Un vatio es un julio por segundo.

Byte

Su símbolo es B.

💡 ¿Sabías que…? Un byte basta justo para guardar una letra.

tensión eléctrica

El voltio es la unidad de la tensión eléctrica: algo así como la «presión» que empuja la corriente por un cable. Lleva el nombre de Alessandro Volta.

💡 ¿Sabías que…? Hacia 1800 Volta construyó la primera pila, la «pila voltaica».

una distancia

Es la distancia que recorre la luz en un año: casi 9,5 billones de kilómetros.

💡 ¿Sabías que…? La estrella más cercana después del Sol, Próxima Centauri, está a algo más de cuatro años luz. La vemos, pues, como era hace cuatro años.

9

1.000.000.000: mil millones.

💡 ¿Sabías que…? En inglés, esa cifra se llama «billion». El billón español es mil veces mayor, una confusión que en las traducciones ha causado más de un perjuicio de millones.

oscilaciones por segundo

50 hercios significa cincuenta oscilaciones en un segundo. La red eléctrica de España funciona con esa frecuencia.

💡 ¿Sabías que…? La unidad se llama así por Heinrich Hertz, que demostró las ondas electromagnéticas en 1886. Él mismo creía que su descubrimiento no serviría para nada; pocos años después nació de allí la radio.

10.000

Un cuadrado de 100 por 100 metros. Cien hectáreas forman un kilómetro cuadrado.

💡 ¿Sabías que…? Un campo de fútbol, con unas 0,7 hectáreas, es bastante más pequeño que una hectárea: la regla de «un campo de fútbol es una hectárea» no es cierta.

una constante natural

Antes, el kilogramo patrón era un cilindro metálico cerca de París. Hoy la unidad se deriva de la constante de Planck.

💡 ¿Sabías que…? El motivo del cambio: el kilogramo patrón perdía masa de forma medible respecto a sus copias, así que ya no era «un kilogramo» fiable.

los paralelos

Los meridianos, en cambio, van de polo a polo y se juntan allí.

💡 ¿Sabías que…? Un grado de latitud equivale en todas partes a unos 111 kilómetros. En los meridianos, la distancia entre ellos se reduce a cero hacia los polos.

1,6

Exactamente, 1,609344 kilómetros. La milla marina, con 1,852 kilómetros, es algo más larga.

💡 ¿Sabías que…? La milla marina no es una cifra arbitraria: equivale a un minuto de arco sobre un meridiano, y por eso marinos y pilotos siguen calculando con ella.

-40

Las escalas se cruzan exactamente una vez, y es ahí.

💡 ¿Sabías que…? Fahrenheit fijó su cero en la temperatura más baja que pudo medir en el invierno de 1708-1709 en Danzig: con una solución salina se podía reproducir.

144

La medida procede del comercio y se usaba mientras se contaba por docenas.

💡 ¿Sabías que…? El doce era práctico porque se divide entre 2, 3, 4 y 6, y el diez solo entre 2 y 5. De ahí la docena, la gruesa y la división del pie en doce pulgadas.

el kilovatio

Un CV equivale a unos 0,74 kilovatios. En los anuncios sigue apareciendo la cifra en CV, porque suena más familiar.

💡 ¿Sabías que…? El caballo de vapor se remonta a James Watt: quiso mostrar a los compradores de sus máquinas de vapor cuántos caballos sustituían, una de las primeras unidades de marketing de la historia.

el volumen del sonido

La escala es logarítmica: diez decibelios más suponen una intensidad sonora diez veces mayor.

💡 ¿Sabías que…? Por eso el salto de 80 a 90 decibelios no es «un poco más fuerte», sino diez veces más energía, y a partir de 85 decibelios el ruido mantenido daña el oído.

el contenido energético

Una kilocaloría es el calor que eleva un grado la temperatura de un kilo de agua. Oficialmente se calcula en kilojulios: 1 kcal son unos 4,2 kJ.

💡 ¿Sabías que…? Cuando en la vida diaria se habla de «calorías», casi siempre se trata de kilocalorías. Una manzana de «80 calorías» apenas tendría energía.