10 preguntas · Sociedad y vida diaria
Rosalind Franklin, nacida en 1920 en el seno de una familia londinense acomodada, sabe ya de adolescente que quiere ser científica. Estudia química en Cambridge y se convierte en experta en una técnica exigente: la cristalografía de rayos X, que permite hacer visible la disposición de los átomos en un cristal. En París perfecciona ese arte con estructuras de carbón, antes de trasladarse en 1951 al King's College de Londres para investigar allí la estructura del ADN, la molécula que porta la información hereditaria. Con una precisión extraordinaria consigue una radiografía de claridad asombrosa: la célebre «Foto 51». El patrón de difracción en forma de cruz es la huella dactilar inconfundible de una estructura en espiral. Pero el ambiente de trabajo en el King's College está envenenado: con su colega Maurice Wilkins la une una desconfianza profunda y, por ser mujer, se la excluye incluso del comedor de los profesores. Sin que ella lo sepa, Wilkins enseña la Foto 51 a los investigadores de Cambridge James Watson y Francis Crick. Junto con los datos de medición inéditos de Franklin, la imagen les proporciona la pieza que faltaba: en 1953 presentan el modelo de la doble hélice del ADN, y la aportación decisiva de Franklin aparece solo como una nota al pie de pasada. En 1962, Watson, Crick y Wilkins reciben por ello el premio Nobel. Rosalind Franklin no llega a ver ese reconocimiento: muere en 1958, con solo 37 años, de cáncer de ovario, posiblemente favorecido por sus años de trabajo con radiación. Como el Nobel no se concede a título póstumo, quedó oficialmente fuera. Solo generaciones posteriores han puesto su papel en su sitio; hoy se la considera una de las figuras clave de la biología moderna injustamente preteridas, y llevan su nombre institutos de investigación y una sonda marciana.
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la doble hélice del ADN
Sus radiografías mostraron que el ADN tenía que tener una estructura en espiral.
💡 ¿Sabías que…? Las imágenes de rayos X de Franklin aportaron la prueba decisiva de la estructura en doble hélice del ADN.
«Foto 51»
La «Foto 51» es una célebre radiografía del ADN obtenida por Franklin, en la que se reconocía con claridad la estructura en espiral.
💡 ¿Sabías que…? El patrón de difracción en forma de cruz de la imagen es la huella clásica de una estructura en espiral.
la cristalografía de rayos X
Permite deducir la disposición de los átomos a partir del patrón de difracción de los rayos X.
💡 ¿Sabías que…? Franklin era una maestra de la cristalografía de rayos X, una técnica difícil para hacer visible la disposición de los átomos.
Watson y Crick
Vieron la Foto 51 de Franklin, sin que ella lo supiera, y eso les dio la pista decisiva.
💡 ¿Sabías que…? Watson y Crick emplearon los datos de Franklin, en parte sin su conocimiento, para su célebre modelo del ADN de 1953.
Maurice Wilkins
Franklin y Wilkins trabajaban en el King's College, pero los unía una profunda desconfianza mutua.
💡 ¿Sabías que…? Su colega Maurice Wilkins enseñó a Watson la decisiva «Foto 51» sin el consentimiento de Franklin.
no se concede a título póstumo (murió en 1958)
El premio se lo repartieron Watson, Crick y Wilkins.
💡 ¿Sabías que…? Si se la habría tenido en cuenta de seguir viva es algo que aún hoy se discute.
de cáncer de ovario, a los 37
Se considera posible causa concurrente su trabajo de años con radiación.
💡 ¿Sabías que…? Franklin murió en 1958 con solo 37 años de cáncer: demasiado pronto para recibir el Nobel que Watson, Crick y Wilkins obtuvieron en 1962.
de la estructura de los virus
Su investigación sobre virus gozó de gran reconocimiento internacional; ahí sí se valoró su aportación en vida.
💡 ¿Sabías que…? Después del ADN, Franklin se volcó en la estructura de los virus y sentó bases de la virología moderna.
con institutos y un vehículo marciano que llevan su nombre
Hoy llevan el nombre de Rosalind Franklin institutos, universidades e incluso un vehículo europeo de exploración de Marte.
💡 ¿Sabías que…? El vehículo de la misión ExoMars de la ESA se llama «Rosalind Franklin».
Foto: MRC Laboratory of Molecular Biology · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Rosalind Franklin
Rosalind Franklin (1920-1958) fue una química británica cuyas radiografías hicieron posible el descubrimiento de la doble hélice del ADN.
💡 ¿Sabías que…? Durante mucho tiempo su aportación quedó en la sombra; hoy se la cuenta entre las científicas a las que se negó en vida el reconocimiento merecido.
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