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103. Léon IV
4 questions · Religion et croyances
Léon IV, 103e pape, gouverne l’Église de 847 à sa mort, le 17 juillet 855. Né à Rome vers 790, moine bénédictin, il est cardinal-prêtre sous Serge II. Il est élu au lendemain du sac de Saint-Pierre par les Sarrasins, en 846, et sa grande œuvre sera la défense de Rome. Il fait élever une muraille autour du Vatican et de la basilique Saint-Pierre : ce quartier fortifié s’appelle depuis la « cité léonine ». En 849, une flotte de Naples, d’Amalfi et de Gaète, que le pape vient bénir, écrase les Sarrasins au large d’Ostie. Raphaël a représenté cette victoire, ainsi que l’incendie du Borgo, que Léon aurait éteint d’un signe de croix, dans les chambres du Vatican. En 853, il accueille à Rome le jeune Alfred, futur roi anglo-saxon Alfred le Grand. Il est vénéré comme saint.
Au milieu du IXe siècle, les côtes italiennes vivent dans la peur des raids sarrasins venus d’Afrique du Nord et de Sicile. Dans le même temps, l’Empire carolingien se divise : le traité de Verdun, en 843, partage l’héritage de Louis le Pieux entre ses trois fils, et la Francie occidentale de Charles le Chauve annonce la future France. Les papes cherchent à la fois un protecteur et à préserver leur liberté face aux empereurs.
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang de Léon IV dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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