10 questions · Politique
James Buchanan naît le 23 avril 1791 dans une cabane en rondins de Cove Gap, en Pennsylvanie, fils d’un commerçant immigré d’Irlande du Nord. Avocat brillant, il mène pendant quarante ans une carrière politique impressionnante : représentant, sénateur, ambassadeur à Saint-Pétersbourg puis à Londres, secrétaire d’État de James K. Polk. Sur le papier, aucun président n’est arrivé à la Maison-Blanche avec une expérience aussi riche. Élu sous les couleurs du Parti démocrate, il devient le 15e président des États-Unis et gouverne de 1857 à 1861. Il reste à ce jour le seul président resté célibataire toute sa vie : sa nièce Harriet Lane tient le rôle de première dame et charme la société de Washington. Mais son mandat s’enlise dans la question de l’esclavage. Buchanan soutient l’arrêt Dred Scott de la Cour suprême et la constitution esclavagiste du Kansas, ce qui déchire son propre parti. Après l’élection d’Abraham Lincoln en novembre 1860, la Caroline du Sud, puis six autres États du Sud proclament leur sécession. Buchanan juge la sécession illégale, mais estime aussi que le gouvernement fédéral n’a pas le droit de l’empêcher par la force. Il laisse donc faire, et transmet en mars 1861 à Lincoln un pays au bord de la guerre civile. Retiré dans sa propriété de Wheatland, à Lancaster, il passe ses dernières années à défendre sa politique. Il meurt le 1er juin 1868, à 77 ans. Les historiens le classent régulièrement parmi les pires présidents de l’histoire américaine, précisément parce que cet homme d’expérience a échoué face à la plus grave crise de la nation.
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15e
Il est entré en fonction en 1857.
💡 Le saviez-vous ? Diplomate chevronné, James Buchanan a pourtant échoué face à la plus grave crise de l’histoire du pays.
1857 à 1861
Juste avant la guerre de Sécession.
💡 Le saviez-vous ? Son mandat s’est achevé à la veille de la guerre civile, qu’il n’a pas pu ou pas voulu empêcher.
Resté célibataire
Il ne s’est jamais marié.
💡 Le saviez-vous ? Sa nièce Harriet Lane a tenu à la Maison-Blanche le rôle de première dame.
La sécession des États du Sud
Il est resté largement passif.
💡 Le saviez-vous ? Dans les derniers mois de son mandat, sept États du Sud ont proclamé leur sécession, sans que Buchanan intervienne.
Comme l’une des pires
À cause de son inaction avant la guerre.
💡 Le saviez-vous ? Les classements d’historiens placent régulièrement Buchanan tout en bas de la liste, parce qu’il a laissé la sécession se produire.
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