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17. Andrew Johnson
10 questions · Politique
Andrew Johnson naît le 29 décembre 1808 à Raleigh, en Caroline du Nord, dans une famille très pauvre. Il ne va jamais à l’école : apprenti tailleur dès l’enfance, il apprend à lire seul, puis à écrire avec l’aide de sa femme Eliza. Installé dans le Tennessee, il gravit tous les échelons de la politique locale jusqu’au Sénat. Quand son État rejoint la Confédération en 1861, il est le seul sénateur du Sud à rester fidèle à l’Union.
C’est ce qui pousse Abraham Lincoln, républicain, à choisir ce démocrate sudiste comme vice-président en 1864, sur une liste d’« Union nationale ». Six semaines seulement après sa prise de fonctions, l’assassinat de Lincoln fait de lui le 17e président des États-Unis, de 1865 à 1869. Il doit conduire la Reconstruction, c’est-à-dire la réintégration des États vaincus du Sud. Mais Johnson se montre très indulgent envers les anciens confédérés et s’oppose aux droits des esclaves affranchis, ce qui le met en guerre ouverte avec un Congrès dominé par les républicains radicaux.
En 1868, il devient le premier président visé par une procédure de destitution : au Sénat, il n’échappe à la révocation qu’à une seule voix près. Sur le plan extérieur, son gouvernement achète l’Alaska à la Russie en 1867 et pousse la France de Napoléon III à retirer ses troupes du Mexique. Johnson revient au Sénat en 1875, seul ancien président à l’avoir fait, et meurt quelques mois plus tard, le 31 juillet 1875, à 66 ans.
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