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18. Ulysses S. Grant
10 questions · Politique
Ulysses S. Grant naît le 27 avril 1822 à Point Pleasant, dans l’Ohio, fils d’un tanneur. Diplômé de West Point sans éclat, il combat au Mexique, quitte l’armée en 1854 et enchaîne les échecs : fermier, agent immobilier, employé dans la boutique familiale. La guerre de Sécession change tout. Ses victoires dans l’Ouest, à Fort Donelson puis à Vicksburg, le révèlent. Lincoln en fait le général en chef de l’Union, et c’est à Grant que le général sudiste Robert E. Lee remet sa reddition à Appomattox, en avril 1865.
Héros national, ce républicain devient le 18e président des États-Unis et gouverne de 1869 à 1877, pendant la Reconstruction. Il défend avec fermeté les droits des esclaves affranchis, obtient la ratification du 15e amendement sur le droit de vote et lance la justice fédérale contre le Ku Klux Klan. En 1872, il crée Yellowstone, le premier parc national du monde. Mais ses deux mandats sont ternis par des scandales de corruption dans son entourage, même si son honnêteté personnelle n’est pas en cause.
Après la Maison-Blanche, Grant part pour un tour du monde et séjourne à Paris en 1877. Ruiné par la faillite d’une banque, atteint d’un cancer de la gorge, il rédige ses mémoires dans une course contre la mort ; publiées par Mark Twain, elles font vivre sa famille et sont considérées comme un classique. Il meurt le 23 juillet 1885 dans l’État de New York, à 63 ans. Son portrait orne le billet de 50 dollars.
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