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188. Nicolas III
4 questions · Religion et croyances
Nicolas III, de son nom Giovanni Gaetano Orsini, est le 188e pape ; il gouverne l’Église de 1277 à 1280, au Moyen Âge central. Né à Rome entre 1210 et 1220 dans la puissante famille des Orsini, cardinal depuis 1244, il est élu le 25 novembre 1277 à Viterbe, après six mois de vacance. Énergique, il veut libérer la papauté de la tutelle de Charles d’Anjou, frère de Saint Louis et roi de Sicile : en 1278, il lui retire la charge de sénateur de Rome et décide que ce titre ne pourra plus revenir à un souverain étranger. La même année, il obtient de Rodolphe de Habsbourg la reconnaissance de la Romagne comme terre de l’Église. Il fait agrandir le palais du Vatican, où il réside, et restaurer au Latran la chapelle du Sancta Sanctorum. Mais il comble ses parents de charges et de terres : Dante, dans l’Enfer de la Divine Comédie, le place parmi les papes simoniaques, la tête en bas dans un trou de feu. Il meurt le 22 août 1280 à Soriano nel Cimino, près de Viterbe.
Au XIIIe siècle, la papauté atteint l’apogée de son autorité. Après la lutte contre l’empereur Frédéric II et ses descendants, les Hohenstaufen, les papes ont appelé en Italie Charles d’Anjou, frère du roi de France Saint Louis, qui s’empare du royaume de Sicile en 1266. Mais ce protecteur devient vite encombrant, et les Siciliens se soulèvent contre les Français en 1282 lors des Vêpres siciliennes. Les élections pontificales sont alors longues et disputées : après une vacance de près de trois ans, de 1268 à 1271, le concile de Lyon de 1274 impose le conclave, où les cardinaux sont enfermés jusqu’à ce qu’ils s’accordent. En Orient, la chute de Saint-Jean-d’Acre en 1291 met fin aux croisades en Terre sainte.
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang de Nicolas III dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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