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19. Rutherford B. Hayes
10 questions · Politique
Rutherford B. Hayes naît le 4 octobre 1822 à Delaware, dans l’Ohio, quelques semaines après la mort de son père. Diplômé de droit à Harvard, avocat à Cincinnati, il s’engage dans la guerre de Sécession, où il est blessé plusieurs fois et termine général. Élu au Congrès, puis trois fois gouverneur de l’Ohio, il incarne le républicain honnête et modéré.
Son élection en 1876 reste l’une des plus contestées de l’histoire américaine. Son adversaire démocrate, Samuel Tilden, remporte le vote populaire, et les résultats de trois États du Sud sont disputés. Une commission électorale finit par attribuer toutes les voix contestées à Hayes, et un marchandage politique, le compromis de 1877, fait accepter le résultat aux démocrates. Hayes devient ainsi le 19e président des États-Unis, de 1877 à 1881.
Le prix de ce compromis est lourd : les dernières troupes fédérales quittent le Sud, ce qui met fin à la Reconstruction. Les Afro-Américains perdent la protection de l’État fédéral, et leurs droits reculent pendant des décennies. Hayes lance aussi des réformes de la fonction publique et s’inquiète du projet de canal de Panama de Ferdinand de Lesseps : en 1880, il affirme qu’un tel canal doit rester sous contrôle américain. Fidèle à sa promesse, il ne fait qu’un seul mandat. Son épouse, Lucy, bannit l’alcool de la Maison-Blanche et entre dans l’histoire sous le surnom de « Lemonade Lucy ». Hayes meurt le 17 janvier 1893, à 70 ans.
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