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194. Benoît XI
4 questions · Religion et croyances
Benoît XI, de son nom Nicolas Boccasini, est le 194e pape ; il gouverne l’Église de 1303 à 1304, au bas Moyen Âge. Né en 1240 à Trévise, dans une famille modeste, il entre chez les dominicains, devient maître général de l’ordre des Prêcheurs en 1296, puis cardinal en 1298. Il est l’un des rares cardinaux restés aux côtés de Boniface VIII lors de l’attentat d’Anagni. Élu le 22 octobre 1303, deuxième pape dominicain, il cherche à apaiser la crise avec la France : il lève les sanctions prises contre Philippe le Bel et ses sujets et pardonne aux cardinaux Colonna. Mais il refuse d’absoudre les auteurs de l’attentat : le 7 juin 1304, par la bulle Flagitiosum scelus, il excommunie Guillaume de Nogaret, Sciarra Colonna et leurs complices, et les cite à comparaître. Rome étant agitée, il s’installe à Pérouse, où il meurt le 7 juillet 1304, après huit mois de pontificat. On a dit qu’il avait été empoisonné avec des figues ; l’historien Jean Favier n’y voit qu’une indigestion. Il a été béatifié en 1736.
À la fin du XIIIe siècle, la monarchie française de Philippe IV le Bel est la plus puissante d’Occident. Pour financer ses guerres contre l’Angleterre et la Flandre, le roi taxe le clergé de son royaume sans l’accord du pape, et ses légistes, formés au droit romain, affirment que le roi est « empereur en son royaume ». Le conflit avec Boniface VIII se joue en plusieurs actes : la bulle Clericis laicos en 1296, l’arrestation de l’évêque de Pamiers Bernard Saisset en 1301, la bulle Ausculta fili, que le roi aurait fait brûler, puis la réunion à Paris, en 1302, d’une grande assemblée des trois ordres pour soutenir le roi. L’attentat d’Anagni, en 1303, marque l’échec de la théocratie pontificale et ouvre la voie à l’installation des papes à Avignon.
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang de Benoît XI dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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