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199. Innocent VI
4 questions · Religion et croyances
Innocent VI, de son nom Étienne Aubert, est le 199e pape ; il gouverne l’Église de 1352 à 1362, au bas Moyen Âge. Né en 1282 à Beyssac, dans le Limousin, juriste réputé et professeur de droit à Toulouse, il est évêque de Noyon puis de Clermont avant de devenir cardinal. Élu le 18 décembre 1352, il rompt avec le faste de son prédécesseur et réduit le train de la cour. Il confie au cardinal espagnol Gil Álvarez Carrillo de Albornoz la reconquête des États pontificaux en Italie, condition d’un futur retour à Rome. En France, c’est le temps des malheurs de la guerre de Cent Ans : après la défaite de Poitiers en 1356, où le roi Jean le Bon est fait prisonnier, des bandes de routiers menacent Avignon et rançonnent même le pape, qui fait entourer la ville de nouveaux remparts. Ses légats participent aux négociations du traité de Brétigny, en 1360. Il fonde la chartreuse du Val-de-Bénédiction à Villeneuve-lès-Avignon, où il est inhumé après sa mort, le 12 septembre 1362.
De 1309 à 1377, les papes résident à Avignon, au bord du Rhône. La ville n’appartient pas au royaume de France mais au comte de Provence, et elle jouxte le Comtat Venaissin, terre de l’Église : elle offre une base sûre, loin des factions romaines. Les sept papes de cette période sont tous français et originaires du Midi : Clément V est gascon, Jean XXII vient du Quercy, Benoît XII du comté de Foix, Clément VI, Innocent VI et Grégoire XI du Limousin, Urbain V du Gévaudan. Ils bâtissent le Palais des papes, la plus grande construction gothique de son temps, et font d’Avignon une capitale de la diplomatie et des arts. Leurs adversaires dénoncent pourtant leur dépendance envers les rois de France et le luxe de leur cour ; le poète Pétrarque compare Avignon à Babylone et réclame, comme plus tard Catherine de Sienne, le retour du pape à Rome.
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang d’Innocent VI dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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