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20. Fabien
4 questions · Religion et croyances
Fabien est le 20e pape ; il gouverne l’Église de Rome de 236 à 250, dans l’Antiquité. Simple laïc, il se trouvait à Rome le jour de l’élection quand, selon l’historien Eusèbe de Césarée, une colombe se posa sur sa tête : l’assemblée y vit un signe de l’Esprit saint et l’acclama. Bon administrateur, il divise la ville en sept districts confiés chacun à un diacre, fait aménager les cimetières et ramène de Sardaigne le corps de son prédécesseur Pontien. Son nom touche de près l’histoire de France : selon Grégoire de Tours, c’est vers 250 que sept évêques partent évangéliser la Gaule, parmi lesquels Denis à Paris, Saturnin à Toulouse, Gatien à Tours, Trophime à Arles, Paul à Narbonne, Austremoine à Clermont et Martial à Limoges. Fabien est l’une des premières victimes de la persécution de Dèce : arrêté, il meurt le 20 janvier 250. L’Église le fête ce jour-là avec saint Sébastien.
Au IIIe siècle, l’Empire romain entre dans une longue crise : les empereurs se succèdent à un rythme rapide, souvent renversés par leurs propres soldats. En 235, l’assassinat de Sévère Alexandre porte au pouvoir Maximin le Thrace, qui s’en prend aux chefs de l’Église de Rome. Les chrétiens connaissent ensuite une quinzaine d’années de calme relatif, avant que l’empereur Dèce n’ordonne en 250 à tous les habitants de l’Empire de sacrifier aux dieux : c’est la première persécution générale, qui fait de nombreux martyrs et beaucoup d’apostats. L’Église de Rome est pourtant déjà solidement organisée, avec ses diacres, ses cimetières et une autorité reconnue bien au-delà de l’Italie.
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang de Fabien dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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