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23. Étienne Ier
4 questions · Religion et croyances
Étienne Ier, 23e pape, est élu évêque de Rome le 12 mai 254 et gouverne l’Église jusqu’à sa mort, le 2 août 257. Romain d’origine, il est surtout connu pour la querelle du baptême des hérétiques. Pour lui, fidèle à la tradition romaine, un baptême donné au nom de la Trinité reste valable même hors de l’Église : il suffit d’imposer les mains au converti. Cyprien de Carthage et Firmilien de Césarée exigent au contraire un nouveau baptême, et Étienne menace de rompre la communion avec eux. Pour défendre l’autorité de son siège, il invoque la promesse faite à Pierre, ce qui fait de lui l’un des premiers papes à revendiquer ainsi la primauté romaine. La Gaule apparaît aussi dans son pontificat : Cyprien lui demande de déposer Marcien, évêque d’Arles rallié au rigorisme de Novatien. Selon une tradition tardive, Étienne aurait été décapité sur son siège dans les catacombes pendant la persécution de Valérien ; les historiens en doutent.
Au IIIe siècle, l’Église de Rome vit entre deux vagues de persécutions. L’empereur Dèce exige en 250 que chacun sacrifie aux dieux ; beaucoup de chrétiens cèdent, puis demandent à revenir dans l’Église. Faut-il les réadmettre, et faut-il rebaptiser ceux qui ont été baptisés par des hérétiques ? Ces questions opposent Rome à Cyprien, évêque de Carthage, et aux Églises d’Afrique et d’Asie. En 257 et 258, les édits de l’empereur Valérien frappent directement le clergé : les évêques de Rome de cette époque sont honorés comme martyrs.
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang d’Étienne Ier dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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