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28. Caïus
4 questions · Religion et croyances
Caïus, ou Caïe, 28e pape, gouverne l’Église de Rome du 17 décembre 283 au 22 avril 296. Né à Salone, en Dalmatie, près de l’actuelle Split, en Croatie, il serait, selon une tradition tardive, un parent de l’empereur Dioclétien, originaire de la même région. Son long pontificat se déroule pour l’essentiel dans la paix, car Dioclétien ne déclenche la persécution qu’en 303. Le Liber pontificalis lui attribue l’ordre des étapes à franchir avant de devenir évêque : portier, lecteur, exorciste, acolyte, sous-diacre, diacre et prêtre. Les récits qui font de lui un martyr caché dans les catacombes sont légendaires. Il est enterré dans la catacombe de Saint-Calixte, où son épitaphe a été retrouvée, et il est fêté le 22 avril.
Le IIIe siècle s’achève pour l’Église de Rome dans une longue période de calme, la « petite paix de l’Église », ouverte en 260 par l’empereur Gallien, qui rend aux chrétiens leurs lieux de culte et leurs cimetières. Les communautés grandissent, possèdent des catacombes où sont enterrés leurs évêques et s’organisent autour d’un clergé nombreux. Mais en 303, l’empereur Dioclétien déclenche la Grande Persécution, la plus violente de toutes : églises détruites, Écritures confisquées et brûlées, chrétiens sommés de sacrifier aux dieux. Elle ne prend fin en Occident qu’avec Maxence, puis avec l’édit de Milan de 313, et laisse derrière elle une question brûlante : comment réintégrer ceux qui ont faibli ?
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang de Caïus dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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