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29. Marcellin
4 questions · Religion et croyances
Marcellin, 29e pape, dirige l’Église de Rome du 30 juin 296 au 25 octobre 304. Romain, il connaît d’abord des années paisibles, puis, à partir de 303, la Grande Persécution de Dioclétien, la plus dure de toutes. Son nom est entouré d’une ombre : des auteurs donatistes l’accusèrent d’avoir livré les Écritures et offert de l’encens aux dieux pour sauver sa vie. Augustin d’Hippone prit sa défense, mais une légende raconte qu’il aurait ensuite reconnu sa faute devant un synode réuni à Sinuessa, puis subi le martyre ; les actes de ce synode sont un faux. Son nom manque d’ailleurs dans la plus ancienne liste romaine des évêques et des martyrs. Après sa mort, le siège reste vacant près de quatre ans, car la persécution empêche d’élire un successeur. Il est enterré dans la catacombe de Priscille, sur la via Salaria.
Le IIIe siècle s’achève pour l’Église de Rome dans une longue période de calme, la « petite paix de l’Église », ouverte en 260 par l’empereur Gallien, qui rend aux chrétiens leurs lieux de culte et leurs cimetières. Les communautés grandissent, possèdent des catacombes où sont enterrés leurs évêques et s’organisent autour d’un clergé nombreux. Mais en 303, l’empereur Dioclétien déclenche la Grande Persécution, la plus violente de toutes : églises détruites, Écritures confisquées et brûlées, chrétiens sommés de sacrifier aux dieux. Elle ne prend fin en Occident qu’avec Maxence, puis avec l’édit de Milan de 313, et laisse derrière elle une question brûlante : comment réintégrer ceux qui ont faibli ?
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang de Marcellin dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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