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37. Damase Ier
4 questions · Religion et croyances
Damase Ier, 37e pape, gouverne l’Église de Rome du 1er octobre 366 au 11 décembre 384. Né à Rome vers 305, fils d’un prêtre sans doute originaire d’Hispanie, il est élu dans la violence : les partisans de son rival Ursinus s’enferment dans une basilique, et l’assaut de ceux de Damase y laisse plus de cent trente morts, selon l’historien Ammien Marcellin. Son long pontificat est pourtant décisif. Damase affirme la primauté de Rome, fondée sur la succession de l’apôtre Pierre, et voit en 380 l’édit de Thessalonique faire du christianisme de Nicée la religion de l’Empire. Il confie à son secrétaire, saint Jérôme, la révision de la traduction latine des Évangiles, point de départ de la Vulgate. Poète, il restaure les catacombes et fait graver en l’honneur des martyrs des inscriptions en vers, dans une écriture élégante créée pour lui par le calligraphe Furius Dionysius Filocalus.
À la fin du IVe siècle, le christianisme devient la religion officielle de l’Empire : en 380, l’édit de Thessalonique de l’empereur Théodose impose la foi de Nicée, et les cultes païens sont peu à peu interdits. L’évêque de Rome affirme alors son autorité sur les Églises d’Occident : ses lettres, les décrétales, tranchent des questions de discipline comme le feraient les rescrits d’un empereur. Dans le même temps, l’Empire se divise : à la mort de Théodose, en 395, il est partagé entre ses deux fils, et l’Occident s’affaiblit face aux peuples germaniques.
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang de Damase Ier dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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