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38. Sirice
4 questions · Religion et croyances
Sirice, 38e pape, gouverne l’Église de Rome du 11 décembre 384 au 26 novembre 399. Né à Rome vers 334, il a été lecteur puis diacre sous Libère, et il est élu sans difficulté à la mort de Damase Ier, malgré une nouvelle tentative de l’ancien rival Ursinus. Son nom reste attaché à un document majeur : la lettre qu’il adresse en 385 à l’évêque Himère de Tarragone, en Hispanie, est la plus ancienne décrétale pontificale conservée, c’est-à-dire une décision du pape qui a force de loi, à la manière des rescrits impériaux. Il y fixe des règles sur le baptême, la pénitence et la continence des clercs. Sirice entretient en revanche de mauvaises relations avec saint Jérôme, qui quitte Rome peu après son élection. Il est aussi l’un des premiers évêques de Rome à porter le titre de « pape ». En 390, il consacre la nouvelle basilique Saint-Paul-hors-les-Murs.
À la fin du IVe siècle, le christianisme devient la religion officielle de l’Empire : en 380, l’édit de Thessalonique de l’empereur Théodose impose la foi de Nicée, et les cultes païens sont peu à peu interdits. L’évêque de Rome affirme alors son autorité sur les Églises d’Occident : ses lettres, les décrétales, tranchent des questions de discipline comme le feraient les rescrits d’un empereur. Dans le même temps, l’Empire se divise : à la mort de Théodose, en 395, il est partagé entre ses deux fils, et l’Occident s’affaiblit face aux peuples germaniques.
Le pape est l’évêque de Rome et le chef de l’Église catholique, qui compte depuis l’apôtre Pierre une succession ininterrompue de papes. Retiens ici le rang de Sirice dans cette longue liste, les dates de son pontificat et l’époque à laquelle il appartient.
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