12 questions · Société et quotidien
Ada naît le 10 décembre 1815 à Londres, et son nom fait déjà rêver toute l’Angleterre : elle est la fille unique du poète Lord Byron, la plus grande célébrité littéraire de son temps. Mais le père quitte le foyer quelques semaines après sa naissance, puis le pays, et Ada ne le reverra jamais. Sa mère, Annabella Milbanke, passionnée de mathématiques, décide de protéger l’enfant de l’héritage « poétique » et tumultueux de Byron en lui imposant une éducation rigoureuse en sciences, chose rarissime pour une fille à l’époque. Encouragée par la grande savante Mary Somerville, la jeune femme rencontre en 1833, lors d’une soirée londonienne, l’inventeur Charles Babbage. Il lui montre une partie de sa machine à différences, et c’est le coup de foudre intellectuel. Babbage rêve déjà d’un appareil bien plus ambitieux, la machine analytique, programmable grâce à des cartes perforées inspirées du métier Jacquard. Il la surnommera bientôt « l’enchanteresse des nombres ». En 1843, Ada traduit en anglais un article de l’ingénieur italien Luigi Menabrea consacré à cette machine, rédigé en français. Elle y ajoute ses propres commentaires, presque trois fois plus longs que le texte d’origine. Dans la dernière de ces notes, la note G, elle décrit pas à pas comment calculer les nombres de Bernoulli : c’est ce que l’on considère aujourd’hui comme le premier programme informatique publié. Plus visionnaire encore, elle pressent qu’une telle machine pourrait manipuler des symboles et même composer de la musique, bien au-delà du simple calcul. Elle appelle cette façon de penser, qui marie imagination et rigueur, la « science poétique ». Ada Lovelace meurt d’un cancer en 1852, à 36 ans seulement, le même âge que son père, aux côtés duquel elle demande à être enterrée. La machine analytique ne sera jamais construite. Mais en 1980, un langage de programmation reçoit le nom d’Ada, et chaque deuxième mardi d’octobre, l’Ada Lovelace Day célèbre les femmes de science.
S’entraîner gratuitementPurFact vous remontre chaque carte juste avant que vous l’oubliiez. C’est ainsi que les connaissances restent.
Lord Byron
Il quitte la famille peu après la naissance d’Ada, qui ne le connaîtra jamais.
💡 Le saviez-vous ? Pour dompter le côté « poétique » hérité de Byron, sa mère lui fait étudier les mathématiques dès l’enfance.
En 1815 à Londres
Sa mère lui fait donner des cours de mathématiques, chose rare pour une fille à cette époque.
💡 Le saviez-vous ? Ada grandit avec une éducation résolument scientifique, très inhabituelle pour une jeune fille de l’aristocratie.
Charles Babbage
Ils se rencontrent en 1833 lors d’une soirée londonienne ; Babbage la surnommera plus tard « l’enchanteresse des nombres ».
💡 Le saviez-vous ? Babbage appelait Ada avec admiration « l’enchanteresse des nombres ».
La machine analytique
Cette machine programmable n’a jamais été construite du vivant de Babbage ; il n’en reste que des plans et des modèles partiels.
💡 Le saviez-vous ? Jamais achevée, la machine analytique comportait déjà sur le papier une mémoire et une unité de calcul, comme un ordinateur moderne.
Des commentaires d’une traduction
Ses propres commentaires sont presque trois fois plus longs que l’article de l’Italien Luigi Menabrea qu’elle a traduit.
💡 Le saviez-vous ? L’article de Menabrea, tiré d’une conférence de Babbage à Turin, avait paru en français dans une revue de Genève.
Les nombres de Bernoulli
Dans la note G, Lovelace décrit étape par étape comment la machine pourrait calculer les nombres de Bernoulli, à la manière d’un programme.
💡 Le saviez-vous ? C’est pourquoi Ada Lovelace passe pour la première programmeuse de l’histoire, pour un ordinateur qui n’a jamais existé.
Composer de la musique
Elle décrit ainsi, plus d’un siècle à l’avance, ce que font les ordinateurs d’aujourd’hui, et voit plus loin que Babbage lui-même.
💡 Le saviez-vous ? Lovelace prévoyait qu’une machine pourrait un jour composer des morceaux de musique, plus de cent ans avant l’ordinateur.
La science poétique
Lovelace parlait de « science poétique » pour sa manière de penser, qui unissait fantaisie et mathématiques rigoureuses.
💡 Le saviez-vous ? Un clin d’œil à son père : sa mère voulait justement que les mathématiques la protègent de l’héritage du poète Byron.
Mary Somerville
C’est par elle qu’Ada fréquente le cercle de Charles Babbage ; plus tard, le logicien Augustus De Morgan lui donne des cours.
💡 Le saviez-vous ? Mary Somerville, l’une des premières savantes reconnues en Grande-Bretagne, encourage Ada dans ses études mathématiques.
36 ans
À sa demande, elle est enterrée à côté de son père Lord Byron, qu’elle n’avait jamais connu.
💡 Le saviez-vous ? Comme son père Byron, Ada Lovelace meurt à 36 ans, et repose à ses côtés selon son souhait.
Ada
Ce langage est encore utilisé aujourd’hui dans l’aéronautique et les systèmes où la sécurité est critique.
💡 Le saviez-vous ? Le deuxième mardi d’octobre est devenu l’Ada Lovelace Day, qui met à l’honneur les femmes dans les sciences.
Photo : Margaret Sarah Carpenter · Domaine public · Wikimedia Commons
Ada Lovelace
Ada Lovelace (1815 à 1852) était une mathématicienne anglaise, considérée comme la première programmeuse de l’histoire.
💡 Le saviez-vous ? En son honneur, un langage de programmation s’appelle « Ada », et l’Ada Lovelace Day célèbre les femmes en sciences et techniques.
Société et quotidien : tous les thèmes →
Accueil · Tous les thèmes · Mentions légales · Confidentialité · CGV · Contact
