13 questions · Philosophie
Arthur Schopenhauer naît le 22 février 1788 à Dantzig, aujourd’hui Gdańsk. Son père est un négociant aisé et sa mère, Johanna Schopenhauer, devient une écrivaine reconnue. Après une formation destinée au commerce, il choisit les études et la philosophie. Le patrimoine hérité de son père lui assure une indépendance matérielle. Les relations avec sa mère, dont le salon de Weimar accueille notamment Goethe, deviennent conflictuelles. Il construit progressivement une pensée marquée par Kant et par son intérêt pour des traditions indiennes. Son principal ouvrage, Le Monde comme volonté et comme représentation, paraît en 1819. La représentation désigne le monde tel qu’il apparaît au sujet. La volonté est un principe plus fondamental, que Schopenhauer décrit comme un élan aveugle et incessant. Le désir insatisfait fait souffrir, tandis que sa satisfaction peut laisser place à l’ennui. L’image d’une vie oscillant entre ces deux pôles contribue à sa réputation de philosophe pessimiste. Cette réflexion ne se réduit cependant pas à une simple plainte sur l’existence. Schopenhauer examine aussi plusieurs manières de prendre distance avec le désir. L’expérience esthétique occupe une place importante, et la musique possède dans sa théorie un statut particulier. La compassion constitue pour lui le fondement de la morale. Il s’intéresse aux Upanishad et au bouddhisme, à travers les traductions et les interprétations accessibles en Europe. À Berlin, il entre en concurrence avec Hegel en programmant son cours à la même heure, mais attire peu d’étudiants et s’éloigne ensuite de la carrière universitaire. En 1833, Schopenhauer s’établit à Francfort-sur-le-Main. Il vit notamment avec des caniches, auxquels les biographies associent les noms Atma et Butz. Le recueil Parerga et Paralipomena, publié en 1851, contribue à sa reconnaissance tardive. Il comprend les Aphorismes sur la sagesse dans la vie et aborde des sujets plus accessibles à un large public. Schopenhauer meurt à Francfort le 21 septembre 1860. Sa pensée exerce ensuite une influence importante sur des philosophes, des écrivains et des musiciens, dont Nietzsche, Thomas Mann et Wagner.
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Le Monde comme volonté et comme représentation
L’ouvrage expose sa réflexion sur la représentation, la volonté, l’art et l’éthique. Une seconde édition, augmentée de suppléments, paraît en 1844.
💡 Le saviez-vous ? La première édition reçoit peu d’attention. La reconnaissance de Schopenhauer se développe surtout durant les dernières années de sa vie.
La volonté
La volonté désigne chez lui un principe fondamental qui ne se réduit pas à une décision consciente. Elle se manifeste notamment dans le désir et l’effort.
💡 Le saviez-vous ? Le terme possède ici un sens métaphysique. Il ne correspond pas simplement à la volonté personnelle de réussir une action.
Souffrance et ennui
Le désir insatisfait produit de la souffrance, tandis que sa satisfaction peut laisser place à l’ennui. Cette analyse contribue à sa réputation de penseur pessimiste.
💡 Le saviez-vous ? Son œuvre ne se limite pas à cette description. Elle examine aussi le rôle de l’expérience esthétique, de la compassion et du renoncement.
La musique
Il considère la musique comme une expression particulièrement directe de la volonté. Il la distingue ainsi des arts qui représentent les formes du monde.
💡 Le saviez-vous ? Cette théorie influence notamment Richard Wagner. La réception de Schopenhauer dans les arts dépasse toutefois la seule composition musicale.
La compassion
La souffrance d’autrui peut être ressentie sans être ramenée à un intérêt personnel. Schopenhauer en fait le point de départ d’une action morale.
💡 Le saviez-vous ? Sa réflexion s’oppose à certaines théories fondées sur le devoir ou l’intérêt. Elle concerne également le traitement des animaux.
Les traditions indiennes
Il lit les Upanishad dans une traduction latine issue d’une version persane. Il s’intéresse aussi à des textes et à des interprétations du bouddhisme.
💡 Le saviez-vous ? Son accès à ces traditions dépend des traductions et des connaissances européennes de son époque. Il ne les lit pas toutes directement dans leurs langues d’origine.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel
En 1820, Schopenhauer choisit un horaire qui coïncide avec celui de Hegel. Son cours attire peu d’étudiants.
💡 Le saviez-vous ? La rivalité s’accompagne de critiques philosophiques et personnelles. Cet épisode précède son éloignement durable de la carrière universitaire.
Parerga et Paralipomena
Le recueil rassemble des essais sur des sujets variés. Il contient notamment les Aphorismes sur la sagesse dans la vie.
💡 Le saviez-vous ? Sa forme plus accessible favorise la diffusion de sa pensée. La reconnaissance se développe progressivement, plutôt qu’au cours d’une seule journée.
Johanna Schopenhauer
Johanna Schopenhauer est une romancière et une femme de lettres. Son salon de Weimar accueille notamment Goethe.
💡 Le saviez-vous ? Elle connaît une notoriété littéraire de son vivant. Les relations avec son fils deviennent conflictuelles.
Les caniches
Il vit avec des caniches auxquels les récits biographiques associent notamment les noms Atma et Butz. Ces animaux occupent une place importante dans sa vie quotidienne.
💡 Le saviez-vous ? Son intérêt pour les animaux rejoint une partie de sa réflexion morale. Les anecdotes concernant ses chiens ne doivent pas être confondues avec toute sa philosophie.
Le patrimoine hérité de son père
Son père est un négociant aisé. Le patrimoine hérité et ses revenus lui permettent de vivre sans dépendre d’un poste universitaire durable.
💡 Le saviez-vous ? Cette autonomie matérielle facilite son activité d’écriture pendant les décennies où ses ouvrages reçoivent encore peu d’attention.
Francfort-sur-le-Main
Il s’installe à Francfort-sur-le-Main après avoir quitté Berlin. Il y passe l’essentiel des dernières décennies de sa vie.
💡 Le saviez-vous ? Il meurt le 21 septembre 1860, à l’âge de soixante-douze ans. Sa reconnaissance s’est alors nettement accrue.
Photo : Johann Schäfer · Domaine public · Wikimedia Commons
Arthur Schopenhauer
Arthur Schopenhauer est un philosophe allemand né en 1788 et mort en 1860. Sa métaphysique de la volonté et sa réflexion esthétique influencent de nombreux auteurs.
💡 Le saviez-vous ? Cette photographie est réalisée par Johann Schäfer en 1859. Les autres portraits du paquet appartiennent à différentes étapes de sa vie ou à des reproductions ultérieures.
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