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Averne

12 questions · Mythologie

Dans la mythologie romaine, l’Averne est un lac de cratère proche de Naples qui passait pour l’une des entrées des Enfers. On racontait qu’aucun oiseau ne pouvait le survoler sans tomber, asphyxié par ses vapeurs : d’où son nom, que l’on rattachait au grec « aornos », « sans oiseaux ». Le poète Virgile y fit descendre son héros Énée dans le royaume des morts, et l’Averne devint la porte la plus célèbre entre le monde des vivants et celui des ombres. Chez les poètes, son nom finit même par désigner les Enfers tout entiers. L’Averne est pourtant un lieu bien réel : un lac volcanique au cœur des champs Phlégréens, cette terre fumante qui entoure Pouzzoles. Les vapeurs de soufre qui, selon la légende, tuaient les oiseaux en plein vol lui donnaient un air sinistre, et l’on y voyait l’entrée du monde souterrain. Au chant VI de l’Énéide, Énée s’y engage guidé par la Sibylle de Cumes, la prophétesse de la grotte voisine. Pour revenir parmi les vivants, il doit cueillir le rameau d’or, véritable sauf-conduit. Aux Enfers, il retrouve son père Anchise, qui lui dévoile la grandeur future de Rome, et croise l’ombre de Didon, qui se détourne sans un mot. L’avertissement de Virgile est devenu proverbial : « Facilis descensus Averno », facile est la descente vers l’Averne, c’est le retour qui est difficile. Bien plus prosaïquement, le général Agrippa fit plus tard du lac un port de guerre, le Portus Julius, relié à la mer par un canal. Aujourd’hui, l’Averne repose paisiblement en Campanie, et les oiseaux le survolent de nouveau sans crainte.

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6 questions sur 12 avec réponse

Qu’est-ce que l’Averne ?

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une entrée des Enfers

Un lac de cratère près de Naples.

💡 Le saviez-vous ? Il existe toujours sous le nom de lac d’Averne.

Que signifie le nom Averne ?

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sans oiseaux

Des vapeurs toxiques auraient tué les oiseaux.

💡 Le saviez-vous ? C’est pourquoi le lac paraissait si inquiétant.

Quel héros descendit ici aux Enfers selon Virgile ?

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Énée

L’ancêtre légendaire des Romains.

💡 Le saviez-vous ? La Sibylle de Cumes le guida dans sa descente.

De quelle tradition légendaire relève l’Averne ?

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de la mythologie romaine

Une célèbre porte du monde des morts.

💡 Le saviez-vous ? Le mot « Averne » finit par désigner les Enfers eux-mêmes.

Qu’est-ce que l’Averne du point de vue géographique ?

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un lac de cratère

Un lac volcanique de type maar près de Naples.

💡 Le saviez-vous ? Les champs Phlégréens fument encore aujourd’hui.

Pourquoi les oiseaux évitaient-ils le lac selon la légende ?

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à cause de vapeurs toxiques

Des émanations de soufre les auraient tués en plein vol.

💡 Le saviez-vous ? D’où le nom tiré du grec « aornos », sans oiseaux.

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