12 questions · Mythologie
Le basilic est une créature légendaire, mi-serpent mi-coq, que l’on surnommait le « roi des serpents » : son nom vient du grec basiliskos, « petit roi ». Il était si venimeux et si terrible que son seul regard, ou son seul souffle, suffisait à tuer. Selon la légende, le basilic sort d’un œuf de coq couvé par un crapaud ou un serpent : une naissance contre nature. Là où il passe, l’herbe brûle, les sources s’empoisonnent et les rochers éclatent ; autour de son repaire, tout se dessèche. Pline l’Ancien le décrivait déjà dans son Histoire naturelle, avec une tache en forme de couronne sur la tête. Rares étaient les armes contre lui : le chant du coq lui était fatal, de même que la vue de son propre reflet dans un miroir, et seule la belette passait pour résister à son venin. Au Moyen Âge, le basilic devint l’image même du danger mortel. La littérature française l’a accueilli de bonne heure : dans Zadig, Voltaire consacre tout un chapitre à la quête d’un basilic, censé guérir la riche Ogul. En français, le même mot désigne d’ailleurs l’herbe aromatique, issue elle aussi du grec basilikon, « royal ». La ville suisse de Bâle a fait du basilic le tenant de ses armoiries et l’orne sur ses fontaines. Un vrai lézard d’Amérique centrale, le basilic vert, capable de courir sur l’eau, porte son nom. Enfin, la créature a connu son plus grand retour dans Harry Potter et la Chambre des secrets, où son regard pétrifie les élèves de Poudlard.
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le roi des serpents
Le basilic passe pour le « roi des serpents » ; son nom signifie « petit roi ».
💡 Le saviez-vous ? On le représentait tantôt en serpent couronné, tantôt en coq à queue de serpent.
son regard et son haleine
Le seul regard du basilic, ou son haleine venimeuse, pouvait tuer un homme.
💡 Le saviez-vous ? Les plantes brûlaient et les rochers éclataient sur son passage.
avec un miroir
Le basilic mourait en voyant son propre reflet mortel.
💡 Le saviez-vous ? Le chant du coq passait aussi pour lui être fatal.
dans la fantasy et la littérature
Dans Harry Potter, un basilic géant se cache dans la Chambre des secrets.
💡 Le saviez-vous ? Un genre de lézards bien réels porte même le nom de basilic.
d’un œuf de coq
Le basilic sort d’un œuf pondu par un coq et couvé par un crapaud.
💡 Le saviez-vous ? Cette naissance contre nature en faisait l’image même de l’impie.
la belette
On croyait que seule la belette résistait à son venin et pouvait le tuer.
💡 Le saviez-vous ? Même le plus terrible des monstres avait besoin d’un adversaire naturel.
le chant du coq
Les voyageurs emportaient donc des coqs par précaution.
💡 Le saviez-vous ? La vue de son propre reflet dans un miroir le tuait aussi.
Pline l’Ancien
Dans son Histoire naturelle, avec une tache en forme de couronne sur la tête.
💡 Le saviez-vous ? Basiliskos signifie « petit roi » en grec.
Harry Potter
Dans le deuxième tome, son regard pétrifie des élèves de Poudlard.
💡 Le saviez-vous ? J. K. Rowling a repris de la vieille légende le chant du coq et le reflet.
le basilic vert
Un lézard d’Amérique centrale à crête en forme de casque.
💡 Le saviez-vous ? Il court sur l’eau : on le surnomme « lézard Jésus-Christ ».
Bâle
Des basilics encadrent ses armoiries et ornent ses fontaines.
💡 Le saviez-vous ? La ressemblance des noms est un hasard, mais elle tombait trop bien.
tout se desséchait
L’herbe brûlait, les pierres éclataient, les sources devenaient toxiques.
💡 Le saviez-vous ? On expliquait ainsi les lieux empestés et sans vie.
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