12 questions · Mythologie
Bastet est la déesse égyptienne à tête de chatte : protectrice du foyer et de la famille, elle veille aussi sur la joie, la musique et la fécondité. Il n’en fut pas toujours ainsi. À l’origine, on la vénérait sous la forme d’une lionne sauvage et redoutable, proche de la terrible Sekhmet ; au fil des siècles, elle s’adoucit pour devenir la chatte bienveillante que l’on connaît. Fille de Rê, elle était l’une des formes de l’Œil du soleil. Sa ville sainte, Bubastis, dans le delta du Nil, était célèbre pour ses fêtes débridées. L’historien grec Hérodote raconte que des centaines de milliers de pèlerins y venaient en barque, au son des castagnettes, des flûtes et du sistre, et qu’on y buvait plus de vin que pendant tout le reste de l’année. Bastet devait protéger les maisons contre les mauvais esprits et la maladie ; on portait ses amulettes pour garder mères et enfants. Les chats, ses animaux sacrés, étaient si vénérés que tuer l’un d’eux, même par accident, pouvait valoir la mort. Selon une anecdote rapportée par Polyen, les Perses en auraient profité à la bataille de Péluse en poussant des chats devant eux comme un bouclier vivant. À Bubastis, les archéologues ont mis au jour d’immenses cimetières de chats momifiés, offerts en ex-voto. Au XIXe siècle, des tonnes de momies de chats furent même expédiées en Europe pour servir d’engrais. Une étymologie discutée rattache même le mot « albâtre » au nom de la déesse, dame des vases à onguents. Au Louvre, de nombreuses statuettes de bronze montrent Bastet en chatte assise, élégante et attentive.
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foyer, joie et protection
Bastet protège la maison et la famille ; elle représente la joie, la musique et la fécondité.
💡 Le saviez-vous ? En son honneur, les Égyptiens tenaient les chats pour sacrés ; en tuer un pouvait valoir la mort.
une chatte
Bastet apparaît en chatte ou en femme à tête de chatte ; à l’origine, c’était une lionne redoutable.
💡 Le saviez-vous ? À Bubastis, on a découvert d’immenses cimetières de chats momifiés.
pour ses fêtes débridées
À Bubastis, on fêtait Bastet avec musique, danse et vin : l’une des plus grandes fêtes d’Égypte.
💡 Le saviez-vous ? Selon l’historien grec Hérodote, il y coulait plus de vin que pendant tout le reste de l’année.
en lionne sauvage
Bastet fut d’abord une redoutable déesse lionne, avant de devenir la douce chatte.
💡 Le saviez-vous ? Sous cet aspect farouche, elle se confondait avec la lionne furieuse Sekhmet.
des chats momifiés
À Bubastis, on enterrait d’innombrables chats en offrande à la déesse.
💡 Le saviez-vous ? Au XIXe siècle, on expédia en Europe des tonnes de momies de chats, notamment de Beni Hassan, en partie comme engrais.
contre les mauvais esprits et la maladie
Protectrice du foyer, Bastet écartait le malheur, les serpents et les maladies.
💡 Le saviez-vous ? On portait ses amulettes en forme de chatte pour protéger les mères et les enfants.
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