10 questions · Sciences
Benjamin Franklin naît en 1706 à Boston. Imprimeur, éditeur, inventeur, savant, diplomate et père fondateur des États-Unis, il quitte l’école très tôt et apprend presque tout par lui-même : le modèle même de l’homme qui s’est fait seul. Il devient célèbre grâce à ses recherches sur l’électricité. Il propose de prouver que la foudre n’est qu’une gigantesque étincelle électrique, la même force que celle produite en laboratoire. En mai 1752, à Marly-la-Ville, près de Paris, le naturaliste Thomas-François Dalibard réalise l’expérience qu’il a imaginée avec une longue tige de fer ; Franklin, de son côté, fait voler sous l’orage son fameux cerf-volant. De cette découverte naît l’une des inventions les plus utiles qui soient, le paratonnerre, qui protège toujours nos bâtiments. On lui doit aussi les termes de charge « positive » et « négative ». Son esprit inventif ne connaît guère de limites : il imagine les verres bifocaux, un poêle économe en bois et bien d’autres objets, sans jamais déposer de brevet, pour que chacun puisse en profiter. Homme d’État, il signe la Déclaration d’indépendance. Envoyé à Paris de 1776 à 1785, il loge à Passy, séduit les salons avec son bonnet de fourrure et obtient en 1778 l’alliance avec la France, décisive dans la guerre d’indépendance. Son visage figure aujourd’hui sur le billet de 100 dollars. Il meurt en 1790 à Philadelphie, comme l’un des hommes les plus célèbres de son temps.
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Un cerf-volant
La foudre est une décharge électrique.
💡 Le saviez-vous ? Un mois plus tôt, en France, Dalibard avait déjà attiré l’électricité de l’orage avec une tige de fer, suivant une idée de Franklin.
Le paratonnerre
Il protège les bâtiments encore aujourd’hui.
💡 Le saviez-vous ? En France, le paratonnerre fit débat : en 1783, un jeune avocat d’Arras, Maximilien de Robespierre, défendit avec succès un propriétaire qui en avait installé un.
Les verres bifocaux
On lui doit aussi un poêle économe en bois.
💡 Le saviez-vous ? Lassé de changer sans cesse de lunettes, Franklin fit couper deux paires de verres en deux et les réunit dans une même monture.
Positive et négative
Ces termes sont toujours utilisés.
💡 Le saviez-vous ? Avant lui, le Français Charles du Fay parlait d’électricité « vitrée » et « résineuse ».
Père fondateur
Il a cosigné la Déclaration d’indépendance.
💡 Le saviez-vous ? Il est le seul à avoir signé les quatre grands textes fondateurs : la Déclaration d’indépendance, le traité d’alliance avec la France, le traité de Paris et la Constitution.
Le billet de 100 dollars
Il n’a pourtant jamais été président.
💡 Le saviez-vous ? Avec Alexander Hamilton (10 dollars), il est l’un des deux seuls non-présidents sur les billets américains actuels.
Peinture : Joseph-Siffred Duplessis · Domaine public · Wikimedia Commons
Benjamin Franklin
Père fondateur des États-Unis, inventeur et savant, Benjamin Franklin a notamment mis au point le paratonnerre.
💡 Le saviez-vous ? Ce portrait a été peint à Paris en 1778 par Joseph-Siffred Duplessis, pendant la mission diplomatique de Franklin en France.
1706
Il naît le 17 janvier 1706 à Boston.
💡 Le saviez-vous ? Il était le quinzième des dix-sept enfants d’un fabricant de chandelles et de savon.
1790
Il meurt le 17 avril 1790 à Philadelphie, à 84 ans.
💡 Le saviez-vous ? En apprenant sa mort, l’Assemblée nationale française, sur proposition de Mirabeau, décréta trois jours de deuil.
Boston (Massachusetts)
Il naît le 17 janvier 1706 à Boston, alors dans la colonie britannique du Massachusetts.
💡 Le saviez-vous ? À 17 ans, il s’enfuit de Boston pour Philadelphie, la ville où il fera toute sa carrière.
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