12 questions · Société et quotidien
Lorsque Bertha voit le jour en 1843 à Prague, elle porte le titre de comtesse Kinsky : une vieille noblesse de Bohême, mais pas un sou de fortune, car son père meurt avant même sa naissance. À trente ans, elle devient gouvernante chez les Suttner, à Vienne, et tombe amoureuse du fils cadet, Arthur, plus jeune qu’elle. La famille s’y oppose fermement. Les deux amoureux se marient donc en secret en 1876 et s’enfuient dans le Caucase, en Géorgie, où ils vivent neuf ans de leçons de langues et de leur plume. Peu avant, Bertha avait répondu à une petite annonce et travaillé quelques semaines à Paris comme secrétaire d’un certain Alfred Nobel. De ce bref emploi naît une amitié épistolaire de vingt ans, qui va marquer l’histoire : son plaidoyer obstiné pour la paix passe pour l’impulsion décisive qui pousse l’inventeur de la dynamite à prévoir, dans son testament, un prix destiné à la paix. En 1889, un livre la rend célèbre du jour au lendemain : « Bas les armes ! », l’histoire d’une femme qui perd tout dans les guerres de son temps. Traduit dans plus d’une douzaine de langues, le roman est comparé par Léon Tolstoï à « La Case de l’oncle Tom ». La romancière devient la voix la plus connue du mouvement pacifiste européen : en 1891, elle fonde la Société autrichienne pour la paix, sillonne l’Europe de congrès en congrès et assiste, seule femme parmi les délégués, à la conférence de La Haye de 1899. Les moqueurs la surnomment « Bertha la Paix » ; elle poursuit sans se laisser détourner. En 1905, elle devient la première femme lauréate du prix Nobel de la paix, ce prix qui n’aurait peut-être jamais existé sans elle. La grande guerre contre laquelle elle a mis en garde toute sa vie, elle ne la verra pas : Bertha von Suttner meurt à Vienne le 21 juin 1914, une semaine avant l’attentat de Sarajevo. L’Autriche lui rend hommage aujourd’hui encore avec son portrait sur la pièce de 2 euros.
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La paix (mouvement pacifiste)
Elle est devenue la voix la plus connue du mouvement pacifiste européen de son époque.
💡 Le saviez-vous ? Les moqueurs la surnommaient « Bertha la Paix » : elle n’en a pas moins continué, de congrès en congrès, à travers toute l’Europe.
Bas les armes !
L’histoire d’une femme qui perd tout dans les guerres de son temps, traduite dans plus d’une douzaine de langues.
💡 Le saviez-vous ? Léon Tolstoï comparait l’effet du roman à celui de « La Case de l’oncle Tom » sur l’esclavage.
Nobel de la paix
Après Marie Curie, elle n’est que la deuxième femme à recevoir un prix Nobel.
💡 Le saviez-vous ? Elle reçoit en 1905 précisément le prix qu’elle aurait elle-même inspiré à Alfred Nobel.
Alfred Nobel
À Paris, elle avait répondu à une petite annonce ; l’emploi ne dure que quelques semaines.
💡 Le saviez-vous ? De ces quelques semaines à Paris naît une correspondance qui dure jusqu’à la mort de Nobel, en 1896.
À créer le prix Nobel de la paix
En 1895, l’inventeur de la dynamite inscrit un prix de la paix dans son testament : l’insistance de Bertha passe pour l’impulsion décisive.
💡 Le saviez-vous ? Nobel lui écrivit un jour que ses usines de dynamite mettraient peut-être fin aux guerres plus vite que ses congrès ; il a pourtant fondé le prix de la paix.
À Prague (comtesse Kinsky)
Elle est issue d’une vieille noblesse de Bohême, mais sans fortune : son père meurt avant sa naissance.
💡 Le saviez-vous ? À trente ans, la comtesse se place comme gouvernante : c’est ainsi qu’elle rencontre, chez les Suttner, son futur mari.
Dans le Caucase (Géorgie)
La famille d’Arthur refusait ce mariage avec une gouvernante plus âgée et sans le sou : le couple se marie en secret en 1876.
💡 Le saviez-vous ? Pendant neuf ans, les Suttner vivent en Géorgie de leçons de langues et d’écriture, avant que la famille ne les accueille de nouveau.
Société autrichienne pour la paix
La « Société autrichienne des amis de la paix » fait d’elle l’organisatrice du mouvement pacifiste dans la monarchie danubienne.
💡 Le saviez-vous ? En 1899, Bertha von Suttner est la seule femme présente à la première conférence de la paix de La Haye.
La pièce de 2 euros
L’Autriche frappe son portrait sur la pièce de 2 euros depuis 2002 ; auparavant, elle figurait sur le billet de 1000 schillings.
💡 Le saviez-vous ? La pacifiste la plus célèbre d’Europe passe ainsi, aujourd’hui encore, par des millions de porte-monnaie.
En juin 1914, juste avant la Première Guerre mondiale
Elle meurt d’un cancer à Vienne le 21 juin 1914, une semaine avant l’attentat de Sarajevo.
💡 Le saviez-vous ? La grande guerre contre laquelle elle avait mis en garde toute sa vie, elle ne l’a pas vue.
Photo : Auteur inconnu · Domaine public · Wikimedia Commons
Bertha von Suttner
Bertha von Suttner (1843 à 1914) était une pacifiste et romancière autrichienne, autrice de « Bas les armes ! » et, en 1905, première femme lauréate du prix Nobel de la paix.
💡 Le saviez-vous ? Son portrait passe aujourd’hui encore par des millions de porte-monnaie : sur la pièce autrichienne de 2 euros.
1843
Naissance : 9 juin 1843, à Prague.
💡 Le saviez-vous ? Elle naît comtesse Kinsky, dans une vieille famille noble de Bohême, mais sans fortune.
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