10 questions · Société et quotidien
Billie Jean King naît en 1943 à Long Beach, en Californie, et devient l’une des meilleures joueuses de tennis de son temps. Elle remporte douze titres du Grand Chelem en simple, dont Roland-Garros en 1972, et trente-neuf au total en comptant les doubles : pendant des années, elle domine le tennis féminin. Mais son importance dépasse largement le court : King devient une combattante infatigable pour l’égalité entre les femmes et les hommes. Au début des années 1970, les joueuses touchent une fraction de ce que gagnent leurs collègues masculins. King réclame avec force des gains égaux et va jusqu’à menacer de boycotter les tournois. En 1973, elle obtient que l’US Open devienne le premier grand tournoi à verser la même dotation aux hommes et aux femmes. La même année, elle est la force motrice de la création d’un circuit professionnel féminin indépendant, la Women’s Tennis Association. L’année 1973 est aussi celle de la « Battle of the Sexes », la bataille des sexes : l’ancien champion Bobby Riggs, cinquante-cinq ans, clame partout qu’il peut battre n’importe quelle femme. King relève le défi devant des dizaines de millions de téléspectateurs et l’emporte nettement en trois sets. Sa victoire devient le symbole d’un sport féminin qu’il faut désormais prendre au sérieux. Plus tard, Billie Jean King assume publiquement son homosexualité et devient une voix importante pour les droits des personnes LGBT. Elle se bat encore aujourd’hui pour l’égalité des chances dans le sport et dans la société. Les honneurs ont suivi : le site de l’US Open, à New York, porte son nom depuis 2006, et la grande compétition par nations du tennis féminin, l’ancienne Fed Cup, s’appelle depuis 2020 la Billie Jean King Cup.
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Battle of the Sexes
Riggs prétendait qu’à plus de cinquante ans il battrait encore n’importe quelle femme : King l’a battu nettement.
💡 Le saviez-vous ? Devant quelque 90 millions de téléspectateurs, King bat en 1973 l’ancien champion fanfaron Bobby Riggs : une victoire symbolique pour l’égalité.
Des gains égaux
King s’est battue pour que les femmes touchent les mêmes gains que les hommes ; l’US Open l’a instauré en 1973, premier tournoi du Grand Chelem à le faire.
💡 Le saviez-vous ? En 1973, l’US Open devient le premier grand tournoi à verser la même dotation aux deux sexes.
Tennis
Elle remporte de nombreux titres du Grand Chelem et domine le tennis féminin pendant des années.
💡 Le saviez-vous ? King a remporté 39 titres du Grand Chelem et s’est maintenue des années durant au sommet mondial.
Création d’un circuit féminin
Elle crée ainsi une structure indépendante pour le tennis professionnel féminin.
💡 Le saviez-vous ? En 1973, King est la force motrice de la Women’s Tennis Association, aujourd’hui encore l’organisation faîtière du tennis professionnel féminin.
Les droits des personnes LGBT
Après un coming out forcé en 1981, King devient l’une des militantes les plus en vue pour les droits des personnes LGBT.
💡 Le saviez-vous ? Elle a assumé publiquement son homosexualité et est devenue une voix importante de cette cause.
Le site de l’US Open
Un hommage à son influence sur le sport et la société.
💡 Le saviez-vous ? Le site de l’US Open, à New York, s’appelle depuis 2006 « Billie Jean King National Tennis Center » ; depuis 2020, l’ancienne Fed Cup porte aussi son nom.
États-Unis
Elle est née en 1943 en Californie.
💡 Le saviez-vous ? King a été l’une des premières sportives à recevoir la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis.
Photo : Claire Fridkin · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Billie Jean King
Billie Jean King (née en 1943) est une légende américaine du tennis et une militante qui s’est battue pour l’égalité des droits et des gains des femmes.
💡 Le saviez-vous ? Sa victoire dans la « Battle of the Sexes » contre Bobby Riggs, en 1973, est une étape majeure de l’égalité dans le sport.
1943
Naissance : 22 novembre 1943, à Long Beach, en Californie.
💡 Le saviez-vous ? Trente ans après sa naissance, en 1973, elle remporte la « Battle of the Sexes ».
Long Beach, Californie
Naissance : 22 novembre 1943, à Long Beach, en Californie.
💡 Le saviez-vous ? Long Beach se trouve dans l’agglomération de Los Angeles, au bord du Pacifique.
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