16 questions · Sciences
Qui se couchait à Rome le jeudi 4 octobre 1582 se réveillait le vendredi 15 octobre. Dix jours avaient tout simplement été rayés. Ainsi l’avait décidé le pape Grégoire XIII, car l’ancien calendrier prenait de l’avance sur le Soleil : Jules César l’avait instauré en 45 av. J.-C. avec 365 jours et un jour bissextile tous les quatre ans, un tout petit peu trop long, et après seize siècles l’équinoxe de printemps tombait le 11 mars. Depuis, une règle plus fine s’applique : les années séculaires ne sont bissextiles que si elles sont divisibles par 400. Le printemps devait rester à sa place, car de lui dépend Pâques, que les évêques réunis au concile de Nicée en 325 voulaient déjà voir célébrer partout le même dimanche. Tous ne suivirent pas. La France adopta la réforme dès décembre 1582, mais la Russie garda si longtemps le calendrier julien que la révolution d’Octobre eut lieu, selon notre calcul, en novembre. Le calendrier musulman ne suit que la Lune : son année compte 354 jours, et il commence en 622, l’année de l’Hégire. Le calendrier hébraïque combine Lune et Soleil, ajoute certaines années un treizième mois et fête le Nouvel An en automne avec Roch Hachana. En Chine, le cycle des douze animaux commence par le Rat, et avec les cinq éléments il forme un grand cercle de soixante ans. Certains calendriers ont fait sensation. La Révolution française inventa des mois aux noms poétiques comme vendémiaire, le temps des vendanges, et des semaines de dix jours. Le compte long maya acheva un grand cycle en 2012, ce que certains prirent pour la fin du monde. Les astronomes, eux, contournent tout ce désordre grâce à un simple comptage des jours proposé par Joseph Juste Scaliger en 1583. Et un dieu antique survit dans chaque semaine : le jeudi est le jour de Jupiter.
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Grégoire XIII
Il annonça la réforme par la bulle « Inter gravissimas » ; elle avait été préparée par Aloysius Lilius et Christophorus Clavius.
💡 Le saviez-vous ? La Grande-Bretagne et ses colonies n’adoptèrent ce calendrier qu’en 1752.
10
Le jeudi 4 octobre fut directement suivi du vendredi 15 octobre.
💡 Le saviez-vous ? Aujourd’hui, l’écart entre le calendrier julien et le calendrier grégorien est de 13 jours.
Jules César
Il était conseillé par l’astronome Sosigène ; pour remettre le calendrier en accord avec le Soleil, l’année 46 av. J.-C. dura 445 jours.
💡 Le saviez-vous ? Le mois de juillet porte encore son nom.
400
C’est pourquoi 2000 fut bissextile, mais pas 1900 ; ainsi l’année civile ne dérive que d’un jour en 3000 ans environ.
💡 Le saviez-vous ? L’année 2100 ne sera pas bissextile non plus.
622
Il commence avec l’Hégire, l’émigration de Mahomet de La Mecque à Médine.
💡 Le saviez-vous ? Ce comput ne fut introduit qu’environ 17 ans plus tard, sous le calife Omar.
354
Elle se compose de douze mois lunaires de 29 ou 30 jours ; c’est pourquoi le ramadan avance d’environ onze jours chaque année.
💡 Le saviez-vous ? Les années bissextiles comptent 355 jours.
Roch Hachana
Le nom signifie « tête de l’année » ; à la synagogue, on sonne la corne de bélier, le chofar.
💡 Le saviez-vous ? On mange des morceaux de pomme trempés dans le miel pour que l’année nouvelle soit douce.
13
Sept années sur dix-neuf reçoivent un mois d’Adar supplémentaire, afin que les fêtes restent dans leur saison.
💡 Le saviez-vous ? Les années se comptent depuis la date traditionnelle de la création du monde ; l’année 5786 a commencé à l’automne 2025.
Rat
Selon la légende, lors de la grande course des animaux, il voyagea sur le dos du Bœuf et sauta juste avant l’arrivée.
💡 Le saviez-vous ? Le Nouvel An chinois tombe à une nouvelle lune entre le 21 janvier et le 20 février.
60
Le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau valent chacun pour deux années de suite ; 2026 est une année du Cheval de feu.
💡 Le saviez-vous ? Le 60e anniversaire est fêté de façon particulière en Chine et au Japon, car on a alors parcouru une fois le cercle entier.
2012
Le 21 décembre 2012, le compte long passa à la date 13.0.0.0.0, début d’un nouveau cycle de baktuns.
💡 Le saviez-vous ? Pour les Mayas, ce n’était pas une fin : des inscriptions mentionnent des dates situées des millénaires plus tard.
Vendémiaire
Le calendrier fut en usage de 1793 à la fin de 1805 ; il comptait douze mois de 30 jours et des décades de dix jours.
💡 Le saviez-vous ? Le nom évoque les vendanges ; le coup d’État de Bonaparte du 18 Brumaire porte l’un de ces noms de mois.
Novembre
La Russie suivait encore le calendrier julien : le 25 octobre correspondait au 7 novembre 1917 du calendrier grégorien.
💡 Le saviez-vous ? L’Union soviétique célébrait donc l’anniversaire le 7 novembre.
Nicée
Pâques tombe le premier dimanche après la première pleine lune du printemps ; elle se situe donc entre le 22 mars et le 25 avril.
💡 Le saviez-vous ? Comme la plupart des Églises d’Orient calculent encore selon le calendrier julien, elles fêtent souvent Pâques un autre jour.
Jupiter
Les Romains dédiaient les jours de la semaine aux astres et à leurs dieux : jeudi vient de « Jovis dies », le jour de Jupiter.
💡 Le saviez-vous ? Le dimanche, lui, vient du latin « dies dominicus », le jour du Seigneur.
Joseph Juste Scaliger
Le comptage commence le 1er janvier 4713 av. J.-C. ; on peut ainsi convertir les événements entre tous les calendriers sans lacune.
💡 Le saviez-vous ? Le jour y commence à midi, pour qu’une nuit d’observation ne soit pas partagée entre deux dates.
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