12 questions · Littérature
Charlotte Brontë naît le 21 avril 1816 à Thornton, dans le Yorkshire. Les enfants de la famille grandissent ensuite au presbytère de Haworth. Après plusieurs deuils, l’écriture devient une activité familiale importante. Angria et Gondal sont des mondes imaginaires développés dans leurs récits de jeunesse : Charlotte et Branwell travaillent notamment sur le premier, Emily et Anne sur le second. Les petits livres, journaux et cartes témoignent de pratiques variées, plutôt que d’un unique type de création partagé sans différence par tous les enfants. Charlotte travaille comme gouvernante au domicile de familles et comme enseignante. Ses expériences en Belgique contribuent également à son écriture. Elle publie d’abord sous le pseudonyme Currer Bell ; Emily adopte Ellis Bell et Anne Acton Bell. Jane Eyre paraît en 1847, comme Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë et Agnes Grey d’Anne Brontë. Les trois sœurs publient ainsi des œuvres distinctes, reliées à un même contexte familial mais portées par des voix et des préoccupations propres. Jane Eyre raconte le parcours d’une gouvernante qui revendique sa dignité. Edward Rochester l’emploie à Thornfield Hall et devient son partenaire amoureux. Avant leur mariage, Jane découvre la présence de son épouse recluse, Bertha Mason. La révélation provoque une rupture et oblige la narratrice à examiner ses choix. Jean Rhys reprend plus tard l’histoire de cette femme dans La Prisonnière des Sargasses. Villette, dernier roman achevé de Charlotte, suit Lucy Snowe dans une ville étrangère et paraît en 1853, après Shirley. Entre septembre 1848 et mai 1849, Charlotte perd Branwell, Emily puis Anne, soit trois de ses frères et sœurs. Elle continue à écrire et épouse Arthur Bell Nicholls en 1854. Sa mort survient le 31 mars 1855, à 38 ans, avant son anniversaire. Les causes médicales ont suscité plusieurs interprétations. Un portrait réalisé par George Richmond en 1850 transmet son image. Ces repères permettent de relier les romans, les pratiques d’écriture et les expériences familiales, sans confondre les personnages avec leurs modèles possibles.
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Jane Eyre
Le roman paraît en 1847. La narratrice raconte sa formation et ses relations dans une société marquée par les différences de rang et de fortune.
💡 Le saviez-vous ? La voix de Jane permet d’examiner ses choix, au-delà d’une simple intrigue sentimentale.
Currer Bell
Ses sœurs adoptent Ellis Bell et Acton Bell. Les initiales reprennent celles de leurs prénoms.
💡 Le saviez-vous ? Les noms doivent être distingués : Bell seul ne permet pas d’identifier une sœur précise.
Edward Rochester
L’existence de son premier mariage est révélée avant qu’il puisse épouser Jane. Cette découverte provoque une rupture.
💡 Le saviez-vous ? Le personnage est souvent étudié dans la tradition du héros byronien, sans que cette catégorie explique chaque aspect du roman.
La présence de son épouse recluse
Bertha Mason, déjà mariée à Rochester, est retenue à Thornfield. Jane découvre une situation qui empêche le mariage prévu.
💡 Le saviez-vous ? Jean Rhys reprend ensuite l’histoire de cette femme dans La Prisonnière des Sargasses. Cette réécriture doit être distinguée du roman de Brontë.
Haworth
La famille s’y installe en 1820. Le presbytère devient plus tard un musée consacré aux Brontë.
💡 Le saviez-vous ? Les paysages participent à la réception de leurs œuvres, sans permettre de réduire chaque roman à un simple portrait du village.
Emily Brontë et Anne Brontë
Emily écrit Les Hauts de Hurlevent et Anne Agnes Grey. Leurs premiers romans paraissent en 1847, comme Jane Eyre.
💡 Le saviez-vous ? Le travail littéraire des trois femmes s’inscrit aussi dans une histoire d’écriture familiale développée depuis leur enfance.
Des mondes imaginaires
Les enfants composent des récits et de petits livres. Charlotte et Branwell développent notamment Angria, tandis qu’Emily et Anne travaillent sur Gondal.
💡 Le saviez-vous ? Tous les supports et tous les récits conservés ne sont pas identiques. Les créations comprennent aussi des journaux et des cartes.
La mort de trois de ses frères et sœurs
Branwell, Emily puis Anne meurent successivement. Charlotte reste avec son père au presbytère.
💡 Le saviez-vous ? Deux sœurs aînées, Maria et Elizabeth, étaient déjà mortes en 1825. La période de 1848 et 1849 ne comprend donc pas tous les décès familiaux.
Gouvernante
Elle travaille aussi comme enseignante. Ses expériences en Belgique contribuent à plusieurs aspects du Professeur et de Villette.
💡 Le saviez-vous ? Il faut distinguer l’emploi privé auprès d’une famille de toutes ses fonctions dans des établissements d’enseignement.
Villette
L’ouvrage paraît en 1853. Les années passées à Bruxelles contribuent au contexte de son écriture.
💡 Le saviez-vous ? La ville fictive et les personnages ne doivent pas être assimilés sans discussion à une transposition documentaire exacte de chaque personne rencontrée.
38
Elle meurt le 31 mars 1855, avant son anniversaire d’avril. Elle a épousé Arthur Bell Nicholls en 1854.
💡 Le saviez-vous ? Les diagnostics concernant sa maladie ont fait l’objet de discussions. Les explications rétrospectives ne constituent pas une observation médicale nouvelle.
Portrait : George Richmond · Domaine public · Wikimedia Commons
Charlotte Brontë
Richmond réalise ce portrait en 1850. Il transmet l’image d’une des trois romancières de la famille.
💡 Le saviez-vous ? Il s’agit d’un portrait dessiné, et non d’une photographie de l’écrivaine.
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