11 questions · Société et quotidien
Christina Koch naît en 1979 à Grand Rapids, dans le Michigan, grandit à Jacksonville, en Caroline du Nord, et rêve d’espace dès l’enfance. Elle étudie le génie électrique et la physique, puis conçoit comme ingénieure, au centre spatial Goddard de la NASA, des instruments de mesure pour des missions scientifiques. Puis elle choisit l’exact opposé d’un travail de bureau : elle passe un hiver complet à la station Amundsen-Scott, au pôle Sud, et travaille ensuite dans des stations de recherche isolées, de l’Alaska aux Samoa américaines. Isolement, froid, petites équipes : avec le recul, l’entraînement idéal pour une astronaute. En 2013, elle est retenue parmi plus de 6 000 candidatures pour la promotion d’astronautes de la NASA. En mars 2019, elle rejoint la Station spatiale internationale et y reste bien plus longtemps que prévu : 328 jours d’affilée, le plus long vol spatial jamais accompli par une femme. La NASA prolonge sa mission à dessein, pour étudier comment le corps féminin réagit aux longs séjours en orbite, des connaissances indispensables aux futurs voyages vers la Lune et Mars. Cette mission comporte aussi une première que l’astronautique a attendue près de soixante ans : en octobre 2019, Koch et sa collègue Jessica Meir sortent ensemble par le sas de l’ISS, pour la première sortie extravéhiculaire entièrement féminine. Au total, Koch passe plus de 42 heures dans le vide spatial, en six sorties. En 2023, la NASA la désigne spécialiste de mission d’Artemis II, le premier vol habité vers la Lune depuis l’ère Apollo. En avril 2026, la capsule Orion fait le tour de la Lune avec ses quatre astronautes, et Christina Koch devient la première femme à voyager jusqu’à notre satellite, plus d’un demi-siècle après les derniers équipages Apollo. Sa devise reste terre à terre : poursuivre ses rêves, même si le chemin fait des détours, au besoin par le pôle Sud.
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Plus long vol spatial féminin (328 jours)
Elle dépasse ainsi l’ancien record féminin de Peggy Whitson (289 jours).
💡 Le saviez-vous ? Les 328 jours de Koch en orbite ont fourni des données précieuses sur la façon dont le corps féminin supporte les très longs vols spatiaux.
ISS
Elle décolle en mars 2019 et revient sur Terre en février 2020.
💡 Le saviez-vous ? À bord de l’ISS, Koch a fait plus de 5 000 fois le tour de la Terre, soit plus de 220 millions de kilomètres.
Première sortie extravéhiculaire entièrement féminine
Près de soixante ans après le début des vols habités, deux femmes travaillent pour la première fois seules dans le vide spatial.
💡 Le saviez-vous ? Au total, Koch a effectué six sorties extravéhiculaires et passé plus de 42 heures dans le vide spatial.
Jessica Meir
En 2019, Koch et Jessica Meir réalisent la première sortie dans l’espace effectuée uniquement par des femmes.
💡 Le saviez-vous ? Une première sortie féminine prévue plus tôt avait été annulée, faute de deux combinaisons à la bonne taille disponibles à bord.
Ingénieure électricienne
Avant de devenir astronaute, elle a conçu au centre spatial Goddard des instruments de mesure pour des missions spatiales.
💡 Le saviez-vous ? Ingénieure électricienne, Koch a travaillé sur des instruments scientifiques en Antarctique et dans l’Arctique avant de partir dans l’espace.
Antarctique (station du pôle Sud)
Elle travaille ensuite aussi dans des stations en Alaska et aux Samoa américaines.
💡 Le saviez-vous ? L’expérience de l’isolement et des milieux extrêmes est un atout majeur lors de la sélection des astronautes.
2013
Elle s’impose face à plus de 6 000 candidatures.
💡 Le saviez-vous ? Retenue parmi plus de 6 000 candidats, Koch intègre en 2013 une promotion de la NASA composée pour moitié de femmes.
Artemis II
La mission fait le tour de la Lune sans s’y poser, en répétition générale du retour des humains à sa surface.
💡 Le saviez-vous ? Avec Artemis II, en avril 2026, Koch fait partie des premiers humains à retourner vers la Lune depuis plus de cinquante ans.
Première femme à faire le tour de la Lune
Le 6 avril 2026, l’équipage d’Artemis II contourne la Lune : Koch est la première femme à aller aussi loin.
💡 Le saviez-vous ? Avant Artemis II, les 24 humains partis vers la Lune étaient tous des hommes, et leurs vols avaient eu lieu entre 1968 et 1972.
Pour étudier le corps féminin en vol long
Ces données sont décisives pour préparer les missions vers Mars, qui dureront plusieurs années.
💡 Le saviez-vous ? La mission prolongée de Koch a aidé à comprendre comment muscles, os et psychisme réagissent à des mois d’apesanteur.
Photo : Josh Valcarcel · Domaine public · Wikimedia Commons
Christina Koch
Christina Koch (née en 1979) est une astronaute américaine de la NASA qui a établi en 2019 et 2020 le record du plus long vol spatial d’une femme.
💡 Le saviez-vous ? En avril 2026, avec la mission Artemis II, Koch devient la première femme à faire le tour de la Lune.
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