12 questions · Société et quotidien
Certaines phrases ont tant de force qu’elles survivent à ceux qui les ont prononcées et rejoignent la mémoire collective : un pas sur la Lune, un rêve d’égalité, un appel à la responsabilité. Derrière chaque grande citation se tient une personne qui, à un moment décisif, a trouvé les mots justes. Ce paquet renverse la question habituelle : qui l’a dit ? On y croise l’astronaute Neil Armstrong posant le pied sur la Lune en 1969 et le pasteur Martin Luther King rêvant d’égalité devant le Lincoln Memorial. On y entend le président John F. Kennedy lors de son discours d’investiture, puis Mahatma Gandhi, apôtre de la non-violence, à qui l’on prête bien des maximes. Albert Einstein, génie de la relativité, et Nelson Mandela, prisonnier devenu président, ont eux aussi laissé des formules qu’on répète à l’envi, parfois sans preuve qu’ils les aient vraiment prononcées. L’Antiquité n’est pas en reste : Socrate et son célèbre aveu d’ignorance, Jules César et son « Toi aussi, mon fils ! » face à ses assassins. Viennent ensuite René Descartes et son « Je pense, donc je suis », Winston Churchill, qui mena le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale, Galilée, qui défendit l’héliocentrisme face à l’Inquisition, et la révolutionnaire Rosa Luxemburg, assassinée à Berlin en 1919. Les explications distinguent les paroles attestées des attributions incertaines : une citation célèbre n’est pas toujours une citation authentique. Mais une grande phrase appartient toujours à deux camps : à celui qui l’a prononcée, et aux millions de personnes qui la font vivre depuis.
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Neil Armstrong
Il prononce cette phrase le 21 juillet 1969 (heure de Paris), en devenant le premier homme à marcher sur la Lune.
💡 Le saviez-vous ? Armstrong affirmait avoir dit « un petit pas pour un homme », mais l’article « un » est inaudible sur l’enregistrement de la mission Apollo 11.
Martin Luther King
Il prononce ce discours le 28 août 1963, devant le Lincoln Memorial à Washington, lors de la grande marche pour l’emploi et la liberté.
💡 Le saviez-vous ? En France, on cite le plus souvent la formule en anglais ; sa traduction est « Je fais un rêve ». King reçoit le prix Nobel de la paix en 1964.
John F. Kennedy
La phrase est tirée de son discours d’investiture, le 20 janvier 1961.
💡 Le saviez-vous ? En 1963, à Berlin-Ouest, il prononce une autre phrase restée célèbre : « Ich bin ein Berliner ».
Mahatma Gandhi
Gandhi a mené l’Inde vers l’indépendance par la résistance non violente. Cette phrase résume sa pensée, mais on ne la trouve pas telle quelle dans ses écrits.
💡 Le saviez-vous ? Il appelait sa méthode « satyagraha », la force de la vérité.
Albert Einstein
Le physicien, père de la théorie de la relativité, l’affirme dans un entretien publié en 1929.
💡 Le saviez-vous ? On lui prête une foule de citations, dont beaucoup ne sont pas de lui.
Nelson Mandela
Mandela a passé vingt-sept ans en prison avant de devenir, en 1994, le premier président noir de l’Afrique du Sud.
💡 Le saviez-vous ? Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1993, avec Frederik de Klerk.
Socrate
La formule résume l’humilité philosophique que lui prête Platon dans l’Apologie de Socrate.
💡 Le saviez-vous ? Socrate n’a rien écrit : il enseignait en interrogeant inlassablement ses interlocuteurs.
Jules César
La phrase, adressée à Brutus lors de l’assassinat des ides de mars 44 av. J.-C., n’est rapportée que par des auteurs postérieurs.
💡 Le saviez-vous ? En latin, on la cite sous la forme « Tu quoque, mi fili ! » ; Shakespeare en a fait « Et tu, Brute ? ».
René Descartes
La formule figure en français dans le Discours de la méthode (1637) ; sa version latine est « Cogito, ergo sum ».
💡 Le saviez-vous ? Elle est considérée comme l’un des fondements de la philosophie moderne.
Winston Churchill
Churchill a dirigé le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale ; l’attribution de cette phrase reste pourtant incertaine.
💡 Le saviez-vous ? Il a reçu le prix Nobel de littérature en 1953.
Galilée
En italien : « Eppur si muove ! ». Il l’aurait dit après avoir dû renier l’héliocentrisme devant l’Inquisition, en 1633 ; l’anecdote n’apparaît qu’au siècle suivant.
💡 Le saviez-vous ? L’Église catholique n’a reconnu son erreur à son sujet qu’en 1992, sous Jean-Paul II.
Rosa Luxemburg
Théoricienne socialiste et révolutionnaire, elle écrit cette phrase en 1918 dans un texte critique sur la révolution russe.
💡 Le saviez-vous ? Elle a été assassinée à Berlin en janvier 1919.
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