10 questions · Société et quotidien
Cléopâtre VII monte sur le trône d’Égypte vers 51 av. J.-C. Elle est la dernière souveraine d’une dynastie fondée par Ptolémée, un général d’Alexandre le Grand. Elle n’appartient donc pas aux pharaons de l’Égypte ancienne, mais aux Lagides, une famille d’origine grecque et macédonienne. Contrairement à ses ancêtres, elle apprend pourtant la langue égyptienne et se met en scène comme une nouvelle Isis. Ses contemporains vantent moins sa beauté que son intelligence, sa culture et son éloquence ; elle aurait parlé de nombreuses langues. Cléopâtre règne au moment où Rome devient une puissance écrasante. Pour préserver l’indépendance de l’Égypte, elle s’allie aux hommes les plus puissants de Rome. Elle séduit d’abord Jules César, auprès de qui elle se serait fait introduire cachée dans un tapis, et lui donne un fils, Césarion. Après l’assassinat de César, elle se lie au général romain Marc Antoine, avec qui elle aura trois enfants. Cette union la perd. Le couple entre en conflit avec l’héritier de César, Octave, le futur empereur Auguste. En 31 av. J.-C., la bataille navale d’Actium, sur la côte grecque, tourne au désastre pour la flotte d’Antoine et de Cléopâtre. En 30 av. J.-C., Cléopâtre se donne la mort, selon la tradition par la morsure d’un aspic, un serpent venimeux. Avec elle disparaît l’Égypte indépendante, qui devient une province romaine. Cléopâtre, elle, reste l’une des femmes les plus célèbres de l’Antiquité : une souveraine habile dont l’histoire est racontée depuis deux mille ans par Plutarque, Shakespeare, la peinture, le cinéma et même la bande dessinée, d’Astérix à Hollywood.
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Dernière reine d’Égypte
Avec elle a pris fin l’indépendance de l’Égypte, devenue province romaine.
💡 Le saviez-vous ? Cléopâtre fut la dernière souveraine de l’Égypte indépendante : à sa mort, le pays devint une province romaine.
Lagides
Les Lagides étaient une dynastie gréco-macédonienne ; Cléopâtre fut l’une des rares à apprendre aussi l’égyptien.
💡 Le saviez-vous ? Contrairement à ses ancêtres, elle apprit la langue égyptienne.
Jules César
Elle a eu de lui un fils, Césarion.
💡 Le saviez-vous ? Selon la légende, Cléopâtre se serait fait porter jusqu’à César roulée dans un tapis pour le gagner à sa cause.
Marc Antoine
Elle a eu plusieurs enfants avec lui ; cette union a causé sa perte politique.
💡 Le saviez-vous ? Leur amour et leurs ambitions communes ont conduit Marc Antoine et Cléopâtre à un conflit mortel avec Rome.
Bataille d’Actium
Leur adversaire était Octave, le futur empereur Auguste.
💡 Le saviez-vous ? À Actium, en 31 av. J.-C., la flotte de Cléopâtre et d’Antoine a été défaite par celle d’Octave, commandée par Agrippa.
Octave (Auguste)
Il était l’héritier de Jules César.
💡 Le saviez-vous ? Octave voulait exhiber Cléopâtre lors de son triomphe à Rome : son suicide l’en a privé.
Son intelligence et sa culture
Ses contemporains vantaient moins sa beauté que son intelligence : elle parlait plusieurs langues et passait pour très instruite.
💡 Le saviez-vous ? Selon Plutarque, elle parlait sans interprète avec de nombreux peuples.
Suicide (morsure de serpent)
Après sa mort, l’Égypte est définitivement devenue une province romaine.
💡 Le saviez-vous ? Selon la tradition, elle se fit mordre par un aspic ; ce n’est toutefois pas établi historiquement.
Photo : José Luiz · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Cléopâtre
Cléopâtre VII (69 à 30 av. J.-C.) fut la dernière reine de l’Égypte indépendante, célèbre pour ses alliances avec César et Marc Antoine.
💡 Le saviez-vous ? Cléopâtre a vécu plus près de l’invention du smartphone que de la construction de la grande pyramide de Khéops, déjà vieille de plus de 2000 ans à son époque.
69 av. J.-C.
Naissance : 69 av. J.-C. à Alexandrie.
💡 Le saviez-vous ? Elle est née à Alexandrie, la capitale fondée par Alexandre le Grand.
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