12 questions · Mythologie
Les cyclopes sont des géants de la mythologie grecque, reconnaissables à leur œil unique, énorme, planté au milieu du front. On en distingue deux sortes : des forgerons d’une habileté prodigieuse et des bergers sauvages qui dévorent les hommes. Les plus anciens, Brontès, Stéropès et Argès, le Tonnant, l’Éclair et le Brillant, étaient fils d’Ouranos et de Gaïa. Cronos les avait enfermés dans le Tartare ; libérés par Zeus, ils forgèrent pour les dieux leurs armes les plus redoutables : la foudre de Zeus, le trident de Poséidon et le casque d’invisibilité d’Hadès. Les Olympiens leur doivent ainsi leur victoire sur les Titans. Plus tard, on situa leur atelier sous l’Etna, où ils aidaient le dieu forgeron Héphaïstos. Le plus célèbre des cyclopes sauvages est Polyphème, fils de Poséidon, qui enferma Ulysse et ses compagnons dans sa caverne. Ulysse l’enivra, lui creva l’œil avec un pieu brûlant et se fit appeler « Personne » : quand le géant hurla que « Personne » l’avait aveuglé, ses voisins ne bougèrent pas. Pour sortir, les Grecs s’accrochèrent sous le ventre des moutons que le géant aveugle laissait partir au pâturage. Poséidon poursuivit ensuite Ulysse de sa colère pendant des années. Le même Polyphème, amoureux malheureux de la nymphe Galatée, inspira Théocrite, puis Lully, dont la pastorale héroïque Acis et Galatée fut créée en 1686, et Gustave Moreau, dont la Galatée est exposée au musée d’Orsay. Les Grecs appelaient « cyclopéens » les énormes murs de pierre de Mycènes et de Tirynthe : seuls des cyclopes, pensait-on, avaient pu soulever de tels blocs. Quant à l’image du géant à l’œil unique, elle viendrait peut-être de crânes d’éléphants nains retrouvés en Sicile et en Crète, dont la grande ouverture nasale ressemble à une orbite unique.
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un œil unique au milieu du front
Les cyclopes sont des géants dotés d’un seul grand œil au milieu du front.
💡 Le saviez-vous ? Certains pensent que des crânes d’éléphants, avec leur grande ouverture nasale, ont inspiré le mythe.
la foudre de Zeus et d’autres armes
Les cyclopes forgerons fabriquèrent les armes les plus puissantes des dieux.
💡 Le saviez-vous ? La foudre de Zeus, le trident de Poséidon et le casque d’Hadès sortent de leur atelier.
Polyphème
Le cyclope Polyphème, mangeur d’hommes, enferma Ulysse et ses compagnons dans sa caverne.
💡 Le saviez-vous ? Ulysse se fit appeler « Personne » : Polyphème cria ensuite que « Personne » l’avait aveuglé.
caché sous des moutons
Ulysse et ses hommes s’attachèrent sous le ventre des moutons que le géant aveugle laissait sortir.
💡 Le saviez-vous ? Comme Polyphème était fils de Poséidon, le dieu de la mer poursuivit ensuite Ulysse pendant des années.
forgerons et bergers sauvages
Il y a les cyclopes forgerons, habiles artisans, et les bergers géants et sauvages comme Polyphème.
💡 Le saviez-vous ? Les cyclopes forgerons aidèrent les dieux à vaincre les Titans.
de la mythologie grecque
Les cyclopes appartiennent à la couche la plus ancienne des légendes grecques : ce sont des enfants des divinités primordiales.
💡 Le saviez-vous ? Des crânes fossiles d’éléphants à grande ouverture nasale ont peut-être inspiré l’image du géant à l’œil unique.
Brontès, Stéropès et Argès
Le Tonnant, l’Éclair et le Brillant : fils d’Ouranos et de Gaïa.
💡 Le saviez-vous ? Cronos les avait retenus prisonniers dans le Tartare.
d’énormes murs de pierre
Par exemple les remparts de Mycènes et de Tirynthe.
💡 Le saviez-vous ? Seuls des cyclopes, pensait-on, pouvaient soulever de tels blocs.
Personne
« Personne m’a aveuglé ! », cria le géant aux autres cyclopes.
💡 Le saviez-vous ? C’est sans doute la ruse la plus célèbre de l’Odyssée.
Galatée
Les poèmes pastoraux et moqueurs de Théocrite racontent cet amour.
💡 Le saviez-vous ? Lully en fit un opéra, Acis et Galatée, créé en 1686.
des crânes d’éléphants
La grande ouverture nasale ressemble à une orbite unique.
💡 Le saviez-vous ? Des crânes d’éléphants nains ont été retrouvés en Sicile et en Crète.
sous l’Etna
Ils y assistaient le dieu forgeron Héphaïstos.
💡 Le saviez-vous ? La lave et les secousses passaient pour les signes de leur atelier.
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