9 questions · Littérature
Daniel Kehlmann naît le 13 janvier 1975 à Munich. Cet écrivain germano-autrichien grandit ensuite à Vienne, où il étudie la philosophie et la littérature. Son père, Michael Kehlmann, travaille comme réalisateur, scénariste et acteur ; sa mère, Dagmar Mettler, est actrice. Ce milieu familial relie le théâtre et l’audiovisuel, tandis que Daniel développe une œuvre comprenant des romans, des essais et des textes dramatiques. Les identités, les illusions et les rapports entre la réalité et la fiction traversent plusieurs de ses récits. Les Arpenteurs du monde paraît dans la langue originale en 2005. Le livre imagine les trajectoires de Carl Friedrich Gauss et d’Alexander von Humboldt, en mêlant événements historiques et scènes inventées. Le contraste entre le mathématicien et l’explorateur structure le récit, mais Gauss accomplit aussi des travaux de terrain en géodésie. Une grande partie du texte recourt au discours indirect, qui rapporte les paroles et contribue à la distance comique. Juliette Aubert traduit le roman en français. Detlev Buck l’adapte en film de cinéma en 2012, avec un tournage en 3D et un scénario auquel Kehlmann participe. Gloire entrelace neuf histoires où les téléphones, les doubles, la célébrité et les hasards de communication mettent les personnages en relation. Publié en français en 2009, il reçoit le Prix Cévennes du roman européen en 2010. Le Roman de Tyll Ulespiègle transpose une figure légendaire de saltimbanque dans la guerre de Trente Ans. Le livre original paraît en 2017, sa traduction française en 2020. La même année, la traduction anglaise de Ross Benjamin figure parmi les finalistes de l’International Booker Prize. Jeux de lumière, publié dans la langue originale en 2023 puis traduit en français en 2025, suit le cinéaste Georg Wilhelm Pabst dans ses compromis avec l’Allemagne nazie. Ce récit examine la responsabilité d’un artiste face à un régime criminel. Moi et Kaminski et Friedland appartiennent également aux romans traduits de Kehlmann. Un portrait pris par Martin Kraft à la Foire du livre de Francfort en 2023 permet enfin de reconnaître l’écrivain, sans confondre son parcours personnel avec les biographies fictionnelles qu’il compose.
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Les Arpenteurs du monde
Le récit rapproche Carl Friedrich Gauss et Alexander von Humboldt. Des événements historiques sont mêlés à des scènes imaginées.
💡 Le saviez-vous ? Juliette Aubert signe la traduction française publiée chez Actes Sud. Le livre doit être distingué d’une double biographie documentaire.
Carl Friedrich Gauss et Alexander von Humboldt
Gauss travaille en mathématiques et Humboldt explore et décrit des milieux naturels. Le roman accentue le contraste entre leurs démarches.
💡 Le saviez-vous ? Humboldt voyage beaucoup, mais Gauss mène aussi des travaux de terrain en géodésie : il ne faut pas le réduire à un homme immobile derrière son bureau.
Le Roman de Tyll Ulespiègle
Le livre original paraît en 2017 et sa traduction française de Juliette Aubert en 2020. La figure traditionnelle d’Ulespiègle est déplacée dans ce contexte historique.
💡 Le saviez-vous ? Le roman est finaliste de l’International Booker Prize en 2020, dans une traduction anglaise de Ross Benjamin.
Un film de cinéma
La production germano-autrichienne utilise la 3D. Daniel Kehlmann participe à l’écriture du scénario.
💡 Le saviez-vous ? Une adaptation transforme les moyens de narration : les images, le montage et le jeu des acteurs prennent une place distincte du texte romanesque.
Réalisateur
Il travaille également comme scénariste et acteur. La mère de Daniel Kehlmann, Dagmar Mettler, est actrice.
💡 Le saviez-vous ? Le parcours familial associe ainsi plusieurs métiers du théâtre et de l’audiovisuel, qui ne doivent pas être confondus entre eux.
Jeux de lumière
Le cinéaste revient en Europe et travaille ensuite dans l’Allemagne nazie. Le roman examine les compromis d’un artiste avec un régime criminel.
💡 Le saviez-vous ? La traduction française de Juliette Aubert-Affholder paraît chez Actes Sud en 2025.
Gloire
Les épisodes jouent notamment avec la célébrité, les doubles et les accidents de communication. La traduction française paraît en 2009.
💡 Le saviez-vous ? Ce livre reçoit le Prix Cévennes du roman européen en 2010.
Discours indirect
Les paroles des personnages sont souvent rapportées. Ce choix crée une distance qui contribue à l’effet comique.
💡 Le saviez-vous ? Une caractéristique dominante ne permet pas d’affirmer sans nuance que chaque phrase du roman adopte exactement la même construction.
Photo : Martin Kraft · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Daniel Kehlmann
Il publie notamment Les Arpenteurs du monde, Gloire et Jeux de lumière.
💡 Le saviez-vous ? Martin Kraft prend ce portrait en 2023.
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