15 questions · Géographie
Un tiers des terres émergées est désertique, et très peu ressemble à ce que montrent les films. Ce qui fait un désert, ce n’est pas la chaleur mais la sécheresse : il tombe si peu de pluie que presque rien ne pousse. C’est pourquoi le plus grand désert de la Terre est l’Antarctique glacé, et pourquoi le Gobi, en Mongolie, gèle en hiver à moins 40 degrés. Le Sahara est le plus grand désert chaud, presque aussi vaste que les États-Unis, et il était encore vert il y a 6 000 ans. L’Atacama, au Chili, est si sec que certaines stations n’y enregistrent aucune pluie pendant des années, ce qui y attire les observatoires. Le Namib passe pour le plus ancien désert du monde, avec certaines des plus hautes dunes de la planète. Sur la péninsule arabique s’étend le Rub al-Khali, le Quart vide, la plus grande mer de sable continue. Les déserts sont aussi des lieux de records et d’histoires. La température de l’air la plus élevée a été relevée dans la vallée de la Mort, dans le Mojave, et la surface du sol la plus chaude dans le Lut iranien. Dans le Karakoum brûle depuis 1971 un cratère de gaz surnommé « Porte de l’Enfer », et la route de la soie contournait le Taklamakan. Les saguaros géants poussent dans le désert de Sonora, et les San vivent dans le Kalahari depuis des millénaires. Saurez-vous reconnaître les grands déserts du monde à leurs particularités ?
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Sahara
Il est presque aussi grand que les États-Unis, et seule une petite partie est faite de dunes.
💡 Le saviez-vous ? Il y a environ 6 000 ans, il était vert, avec des lacs, des hippopotames et des crocodiles.
Antarctique
Un désert se définit par la rareté des précipitations, non par la chaleur ; l’intérieur reçoit à peine 50 millimètres par an.
💡 Le saviez-vous ? C’est là qu’a été mesurée la température de l’air la plus basse de la Terre : moins 89,2 degrés.
Atacama
Certaines stations n’y ont enregistré aucune pluie mesurable pendant des années.
💡 Le saviez-vous ? Grâce à son air sec et limpide, certains des plus grands télescopes du monde s’y trouvent.
Gobi
L’expédition était dirigée par l’Américain Roy Chapman Andrews.
💡 Le saviez-vous ? C’est un désert froid : en hiver, les températures descendent sous moins 40 degrés.
Kalahari
Il est couvert d’herbes et de buissons épineux et abrite lions et suricates.
💡 Le saviez-vous ? Les San comptent parmi les plus anciennes cultures de l’humanité, et leurs langues utilisent des clics.
Namib
Il est aride depuis au moins 55 millions d’années ; près de Sossusvlei se dressent certaines des plus hautes dunes du monde.
💡 Le saviez-vous ? Des scarabées y survivent en recueillant les gouttelettes de brouillard sur leur dos.
Rub al-Khali
Il s’étend sur l’Arabie saoudite, Oman, le Yémen et les Émirats arabes unis.
💡 Le saviez-vous ? Le Britannique Wilfred Thesiger l’a traversé avec des Bédouins dans les années 1940 et l’a raconté dans « Le Désert des déserts ».
Mojave
La mesure est contestée mais reste le record mondial officiel.
💡 Le saviez-vous ? Las Vegas se trouve aussi dans ce désert.
Sonora
Un saguaro peut dépasser 12 mètres de haut et vivre environ 150 ans.
💡 Le saviez-vous ? La ville de Phoenix, en Arizona, se trouve au cœur de ce désert.
Thar
C’est l’un des déserts les plus densément peuplés du monde.
💡 Le saviez-vous ? Le fort de grès jaune de Jaisalmer est surnommé le « fort doré ».
Néguev
Le fondateur de l’État, David Ben Gourion, a vécu au kibboutz Sde Boker, dans ce désert, et y est enterré.
💡 Le saviez-vous ? C’est d’un kibboutz de cette région que s’est répandue dans les années 1960 l’irrigation goutte à goutte moderne.
Taklamakan
La route de la soie en contournait les bords par deux branches.
💡 Le saviez-vous ? Ses dunes se déplacent, et l’on a retrouvé dans son sable des momies bien conservées.
Danakil
La température moyenne annuelle y dépasse 34 degrés.
💡 Le saviez-vous ? C’est dans cette région qu’on a découvert en 1974 le squelette de « Lucy », un ancêtre de l’homme vieux de plus de trois millions d’années.
Karakoum
Le cratère près de Darvaza a été enflammé lors de forages pour brûler du gaz toxique.
💡 Le saviez-vous ? Le nom signifie « sable noir ».
Lut
C’est la température du sol qui a été mesurée, pas celle de l’air.
💡 Le saviez-vous ? Ses crêtes sculptées par le vent, les kaluts, sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
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