Dian Fossey

Les gorilles de montagne

Elle les observe de tout près pendant dix-huit ans dans les volcans des Virunga.

💡 Le saviez-vous ? Fossey gagne la confiance de gorilles sauvages en imitant leurs cris et leurs gestes, jusqu’à ce qu’ils l’acceptent parmi eux.

Rwanda

Auparavant, elle avait brièvement travaillé au Congo, avant de devoir fuir les troubles politiques en 1967.

💡 Le saviez-vous ? C’est dans les monts Virunga, au Rwanda, que Fossey fonde son centre de Karisoke, à près de 3 000 mètres d’altitude.

Karisoke

Le nom combine ceux des volcans Karisimbi et Bisoke, entre lesquels le centre est installé, à près de 3 000 mètres.

💡 Le saviez-vous ? Le centre de Karisoke fonctionne toujours, aujourd’hui sous l’égide du Dian Fossey Gorilla Fund.

Louis Leakey

Leakey soutient trois femmes dans l’étude des grands singes : Jane Goodall (chimpanzés), Dian Fossey (gorilles) et Biruté Galdikas (orangs-outans).

💡 Le saviez-vous ? On surnomme parfois ces trois chercheuses les « anges de Leakey » (Leakey’s Angels).

Ergothérapeute

Pour son premier voyage en Afrique, en 1963, elle emprunte de l’argent et sacrifie toutes ses économies.

💡 Le saviez-vous ? Fossey n’a aucune formation de biologiste : c’est en touriste qu’elle découvre l’Afrique, alors qu’elle est ergothérapeute.

Gorilles dans la brume

L’adaptation au cinéma avec Sigourney Weaver (1988) fait connaître son histoire à des millions de spectateurs.

💡 Le saviez-vous ? Pour le rôle de Fossey dans « Gorilles dans la brume », Sigourney Weaver est nommée à l’Oscar de la meilleure actrice et remporte le Golden Globe.

Digit

Après sa mort, elle crée le Digit Fund pour financer des patrouilles contre les braconniers.

💡 Le saviez-vous ? Digit doit son nom à un doigt abîmé, resté tordu après une blessure.

Le braconnage

Elle détruit des milliers de pièges et poursuit au besoin les braconniers elle-même, ce qui lui vaut beaucoup d’ennemis.

💡 Le saviez-vous ? Ses méthodes musclées contre les braconniers sont très controversées, même parmi ses collègues.

Nyiramachabelli

Pour les Rwandais des environs, Fossey est « Nyiramachabelli », la femme qui vit seule sur la montagne.

💡 Le saviez-vous ? Ce surnom figure aujourd’hui aussi sur sa tombe.

Elle est assassinée

Le crime n’a jamais été élucidé avec certitude ; beaucoup y voient un lien avec sa lutte contre le braconnage.

💡 Le saviez-vous ? En 1986, un tribunal rwandais condamne par contumace son assistant américain Wayne McGuire, qui avait déjà quitté le pays et a toujours clamé son innocence.

Au cimetière des gorilles de Karisoke

Elle avait elle-même aménagé ce petit cimetière pour y enterrer les gorilles tués.

💡 Le saviez-vous ? Fossey repose à Karisoke à côté de Digit, son gorille préféré, tué par des braconniers.

Une population de gorilles de montagne en hausse

Grâce à la protection pour laquelle Fossey a donné sa vie, la population de ces gorilles très menacés augmente de nouveau.

💡 Le saviez-vous ? Dans les années 1980, il ne restait qu’environ 250 gorilles dans les Virunga ; on en compte aujourd’hui plus de 1 000 au total.