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Diphtérie

9 questions · Santé et médecine

La diphtérie a longtemps été l’une des maladies les plus redoutées de l’enfance. Sous sa forme laryngée, on l’appelait le croup ; sous sa forme pharyngée, l’angine couenneuse. C’est un médecin de Tours, Pierre Bretonneau, qui la décrit en 1826 sous le nom de diphthérite, avant que son élève Armand Trousseau ne popularise le mot diphtérie. Elle est due à une bactérie, Corynebacterium diphtheriae, cultivée par Friedrich Loeffler en 1884, qui produit une puissante toxine. Le microbe se transmet par des gouttelettes émises en toussant ou en parlant. Dans la gorge se forment des fausses membranes grisâtres et adhérentes qui obstruent les voies respiratoires et peuvent étouffer le malade. La toxine passe en outre dans le sang et peut gravement atteindre le cœur et les nerfs. Pendant des siècles, la maladie a emporté d’innombrables enfants. Le tournant arrive à la fin du XIXe siècle. L’Allemand Emil von Behring met au point la sérothérapie, qui lui vaut en 1901 le tout premier prix Nobel de médecine, tandis qu’Émile Roux perfectionne le sérum et le produit en grand à l’Institut Pasteur. En 1925, la course au sérum vers Nome, un relais de chiens de traîneau à travers l’Alaska, fait de Balto une célébrité mondiale. Puis Gaston Ramon met au point l’anatoxine, base du vaccin. En France, la vaccination antidiphtérique est obligatoire depuis 1938, et elle est aujourd’hui associée à celles contre le tétanos et la coqueluche. Grâce à elle, la diphtérie est devenue rare, mais elle revient dès que la couverture vaccinale baisse.

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5 questions sur 9 avec réponse

Quelle bactérie Friedrich Loeffler cultive-t-il en 1884 comme agent de l’angine couenneuse ?

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Corynebacterium diphtheriae

Elle produit une puissante toxine.

💡 Le saviez-vous ? C’est cette toxine qui cause l’essentiel des dégâts.

Quel nom désignait autrefois en France la diphtérie du larynx, qui étouffait les enfants ?

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Le croup

Les fausses membranes fermaient la gorge des enfants.

💡 Le saviez-vous ? Pierre Bretonneau, médecin à Tours, décrit la maladie en 1826 sous le nom de diphthérite.

Comment appelle-t-on les dépôts grisâtres et adhérents qui se forment dans la gorge lors de la diphtérie ?

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Les fausses membranes

Elles adhèrent fortement et rétrécissent les voies respiratoires.

💡 Le saviez-vous ? Les arracher peut provoquer des saignements.

Comment la diphtérie se transmet-elle ?

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Par des gouttelettes

En toussant et en parlant, le malade projette la bactérie dans l’air.

💡 Le saviez-vous ? Les contacts étroits favorisent la contagion.

Quel médecin allemand reçoit en 1901 le tout premier prix Nobel de médecine pour la sérothérapie de la diphtérie ?

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Emil von Behring

Son sérum contient des anticorps protecteurs.

💡 Le saviez-vous ? En France, Émile Roux perfectionne ce sérum et le produit en grand à l’Institut Pasteur dès 1894.

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