10 questions · Société et quotidien
Eleanor Roosevelt naît en 1884 dans une riche famille new-yorkaise, mais perd très tôt ses deux parents et grandit, timide et peu sûre d’elle, chez sa grand-mère. Nièce du président Theodore Roosevelt, elle épouse un cousin éloigné, Franklin Delano Roosevelt, qui devient en 1933 président des États-Unis. La jeune femme réservée devient ainsi première dame, et elle va réinventer ce rôle de fond en comble. Au lieu de se cantonner à la représentation, Eleanor Roosevelt devient une voix politique à part entière. Pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, elle sillonne le pays, visite usines, taudis et soldats, tient ses propres conférences de presse, réservées aux femmes journalistes, et publie six jours par semaine une chronique, « My Day ». Elle défend les ouvriers, les pauvres et les droits civiques des Afro-Américains, souvent avec plus d’audace que son mari. Son œuvre la plus importante commence après la mort de Franklin. En 1946, elle devient déléguée des États-Unis aux Nations unies tout juste créées et prend la présidence de la Commission des droits de l’homme. Avec le juriste français René Cassin et le Libanais Charles Malik, elle y prépare l’un des textes majeurs de l’histoire : la Déclaration universelle des droits de l’homme, adoptée à Paris, au palais de Chaillot, le 10 décembre 1948. Jusqu’à sa mort en 1962, Eleanor Roosevelt reste une militante infatigable de la dignité humaine et de la justice. Le président Truman la surnomme la « première dame du monde ». Son héritage tient en une conviction : les droits de chaque être humain, et surtout des plus faibles, doivent être défendus partout.
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La Déclaration universelle des droits de l’homme
Elle préside la commission de l’ONU qui rédige le texte, avec notamment le Français René Cassin.
💡 Le saviez-vous ? La Déclaration est adoptée le 10 décembre 1948 à Paris, au palais de Chaillot ; Eleanor Roosevelt la considère comme l’œuvre de sa vie.
La présidence de la Commission des droits de l’homme
En 1946, elle devient déléguée des États-Unis auprès des Nations unies tout juste créées.
💡 Le saviez-vous ? À la tête de la commission, elle négocie chaque phrase de la Déclaration entre l’Est et l’Ouest.
Première dame des États-Unis
Elle réinvente ce rôle de fond en comble et devient une voix politique à part entière.
💡 Le saviez-vous ? Elle tient ses propres conférences de presse, réservées aux femmes journalistes, ce qui oblige les rédactions à en embaucher.
Franklin D. Roosevelt
Atteint de poliomyélite, Franklin compte sur Eleanor, qui se déplace souvent à sa place et devient ses yeux et ses oreilles.
💡 Le saviez-vous ? Il est aussi son cousin éloigné ; à leur mariage, c’est l’oncle d’Eleanor, le président Theodore Roosevelt, qui la conduit à l’autel.
La justice sociale et les droits civiques
Elle se montre souvent plus audacieuse et plus franche que son mari.
💡 Le saviez-vous ? En 1939, lorsqu’on refuse une salle à la chanteuse noire Marian Anderson, Eleanor Roosevelt quitte avec éclat l’association responsable.
Une chronique quotidienne dans la presse
Dans sa chronique « My Day », publiée six jours par semaine de 1935 à 1962, elle parle de politique comme de la vie quotidienne.
💡 Le saviez-vous ? Elle sillonne aussi le pays et visite usines, taudis et soldats.
Première dame du monde
Ce surnom salue son engagement pour la dignité humaine bien au-delà des États-Unis.
💡 Le saviez-vous ? C’est le président Harry Truman qui la qualifie de « première dame du monde ».
Timide et tôt orpheline
L’enfant craintive devient l’une des femmes les plus influentes du XXe siècle.
💡 Le saviez-vous ? Orpheline à dix ans, Eleanor grandit chez sa grand-mère, très stricte ; il lui faudra des années pour vaincre sa timidité.
Photo : Yousuf Karsh · Domaine public · Wikimedia Commons
Eleanor Roosevelt
Eleanor Roosevelt (1884 à 1962), première dame des États-Unis et militante des droits humains, a profondément marqué la Déclaration universelle des droits de l’homme.
💡 Le saviez-vous ? Lors de l’adoption de la Déclaration en 1948, l’Assemblée générale de l’ONU lui réserve une ovation debout, un honneur rare.
1884
Naissance : 11 octobre 1884, à New York.
💡 Le saviez-vous ? Son vrai prénom est Anna Eleanor ; elle porte celui de sa mère, Anna Hall Roosevelt.
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