10 questions · Société et quotidien
Emmeline Pankhurst naît en 1858 à Manchester, à une époque où les femmes n’ont pas le droit de voter. Ses parents sont déjà engagés en politique, et elle grandit avec la conviction que les femmes méritent les mêmes droits que les hommes. Pendant des décennies, le mouvement des femmes tente d’obtenir le droit de vote par des moyens pacifiques et légaux, en vain. Emmeline en tire une conclusion radicale. En 1903, elle fonde la Women’s Social and Political Union, dont les membres sont bientôt surnommées les « suffragettes ». Leur devise : « Des actes, pas des mots ». Au lieu de continuer à supplier, les suffragettes misent sur des actions spectaculaires, parfois violentes : elles interrompent des réunions politiques, s’enchaînent aux grilles, brisent des vitrines et allument des incendies. Emmeline Pankhurst est arrêtée à de nombreuses reprises. En prison, les suffragettes recourent à une autre arme extrême, la grève de la faim. Les autorités répondent par l’alimentation forcée, d’une grande brutalité, ce qui provoque l’indignation du public. Puis une loi permet de libérer les grévistes affaiblies et de les arrêter de nouveau une fois rétablies, le fameux « Cat and Mouse Act ». Le combat est dur et controversé, mais il maintient la question du vote des femmes à la une des journaux. La Première Guerre mondiale change la donne : les femmes remplacent les soldats dans les usines et les services, et prouvent qu’elles sont indispensables. En 1918, les premières Britanniques obtiennent le droit de vote, à partir de 30 ans. Le droit de vote plein et égal suit en 1928, quelques semaines après la mort d’Emmeline. Elle reste la figure la plus célèbre du combat pour le suffrage féminin et l’une des personnalités majeures du mouvement des femmes.
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Le vote des femmes
Elle mène au Royaume-Uni le mouvement militant des suffragettes.
💡 Le saviez-vous ? Pankhurst se bat plus de quarante ans pour le vote des femmes ; ses filles Christabel et Sylvia mènent le combat avec elle.
Les suffragettes
En 1903, elle fonde la Women’s Social and Political Union.
💡 Le saviez-vous ? Le mot « suffragette » est d’abord une moquerie lancée par le Daily Mail en 1906 ; les militantes l’adoptent avec fierté.
Des actes, pas des mots
Sous la devise « Des actes, pas des mots », les militantes de Pankhurst misent sur la protestation spectaculaire et publique plutôt que sur les suppliques.
💡 Le saviez-vous ? Après des décennies de requêtes pacifiques sans résultat, les suffragettes passent à l’action.
Des actions militantes
Emmeline Pankhurst est arrêtée à maintes reprises pour ces actions.
💡 Le saviez-vous ? Les suffragettes brisent des vitrines, s’enchaînent aux grilles et allument des incendies : des méthodes radicales, très controversées.
La grève de la faim
Les suffragettes détenues font la grève de la faim ; l’État riposte par l’alimentation forcée, qui choque l’opinion.
💡 Le saviez-vous ? Les autorités répondent par l’alimentation forcée, d’une grande brutalité, ce qui soulève l’indignation.
Royaume-Uni
Son mouvement fait du vote des femmes un sujet national.
💡 Le saviez-vous ? Pankhurst est arrêtée à de nombreuses reprises : l’État la libère et l’arrête de nouveau tour à tour pour éviter qu’elle ne meure en grève de la faim.
1928
Les premières femmes votent dès 1918 ; en 1928 suit le droit de vote pour toutes, aux mêmes conditions que les hommes.
💡 Le saviez-vous ? En 1918, les Britanniques de plus de 30 ans votent pour la première fois ; la loi de 1928 sur l’égalité du suffrage est promulguée début juillet, quelques semaines après la mort de Pankhurst.
La Première Guerre mondiale
Cela contribue à ce que les premières femmes obtiennent le droit de vote en 1918.
💡 Le saviez-vous ? Pendant la Première Guerre mondiale, les femmes occupent des métiers d’hommes, ce qui ruine l’argument selon lequel elles seraient inaptes à la politique.
Photo : Adam Cuerden · Domaine public · Wikimedia Commons
Emmeline Pankhurst
Emmeline Pankhurst (1858 à 1928) est une militante britannique, la plus célèbre meneuse des suffragettes dans le combat pour le vote des femmes.
💡 Le saviez-vous ? Le magazine Time la compte parmi les cent personnalités les plus importantes du XXe siècle.
1858
Naissance : 15 juillet 1858, à Manchester.
💡 Le saviez-vous ? Elle aimait dire qu’elle était née le 14 juillet, jour anniversaire de la prise de la Bastille.
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